“现在孩子们大了，我想着趁着过年给她们姐妹买两个小丫环。”凌氏同丈夫商量，“不买那年纪大的，就十来岁的正好，价钱也便宜。现在伴在她们身边服侍，等以后大了，才更忠心。”

赵勇道，“也瞧着有没有好些的小子，给宁哥儿买个小厮，过两年，宁哥儿就该上学了。”

“这 个我也想到了。”凌氏道，“宁哥儿现在还小，以后念书定要小厮跟着的。咱们儿子是个直脾气，这小厮，若买个年纪大的，不知根底什么的，我不放心。儿子跟闺 女不一样，你想想，宁哥儿是总喜欢往外头跑的性子。若是买个年纪小的，宁哥儿才几岁，若比他还小，还不知道谁伺候谁呢？”

凌氏拧眉道，“买小厮的事，还是先看看，有没有合适的。”

赵勇听着也有理，道，“你看着办吧。”

凌氏又道，“这回麻烦了六爷，年礼我备一份，待过几天你休沐给六爷送去吧。”

赵勇笑，“应当的。前儿我见了六爷家的小子，晌午一道吃了酒。以往走动的不多，借这机会该多走动。”

夫妻两个说了不少话，便歇下了。

赵家一片融融和乐景象。

凌家，凌腾放学去祖父那里做功课，待告辞之时，凌太爷将琴赠于凌腾，道，“之前是借你的，这回是真的给你。这还是我祖父传下来的琴，你好生用吧。”

凌腾微微惊讶，“卿妹妹要的是围棋吗？”赵长卿宰他家的时候可是半点不手软，今年凌二太太把家里过年的新衣裳全都省了。

凌太爷笑，“你做兄长的有礼让之心，卿丫头虽是女孩儿，也不缺心胸。她说以往看到你在家里摆棋子，想来你是会棋的，便把琴留给了你。你们是姑舅兄妹，莫要生分。”

凌腾连忙道，“怎么会？在我心里，卿妹妹与亲姐妹是一样的。”一个小小女孩儿，比他还小两岁，心思竟这样难懂难猜。

凌太爷笑，“那就好。”

凌腾带着琴回家，凌二太太问，“你祖父又把琴给你了？”

“嗯。”

凌二太太跟着问，“那棋呢？”

凌腾道，“棋给了卿妹妹。”

凌二太太顿时气鼓鼓道，“真是心偏的没了边儿。有孙子在，倒把东西给外孙女。你祖父啊，一心都是偏着你姑妈家。”

凌腾道，“母亲莫这样说，这琴三百两不止，值钱的很。再说了，祖父原是叫我先挑，我怎好先于卿妹妹选东西，便跟祖父说让卿妹妹先选。没想到卿妹妹反是选了不大值钱的云子，把这琴留给了我。”

凌二太太现在视赵长卿如仇家一般，哪里肯知她的情，冷冷道，“你以后少给我犯这样的傻气！你祖父给你选，你便选！你让她，她也不会知你的好！”

凌腾道，“要是卿妹妹不知我的好，怎会把琴留给我？”

凌三姐从里面出来，见弟弟抱着琴，叹道，“现在把琴找来有啥用，母亲已经将先生辞退了。”赵长卿要了凌二舅家八十两银子，凌二太太心痛的几宿没睡好觉，这个年节，一家子新衣都没裁。更不必说一月一两银的先生，一并辞退了去。故此，凌三姐颇是惋惜。

凌腾道，“你若要学，等以后我学来教你。”

“你又从哪儿学？”

“礼、乐、射、御、书、数。君子六艺，学里都有教导。”

凌三姐赞叹，“还是你好，在学里愿意学什么就学什么，还不用花钱。”

凌二太太眼睛一吊，“怎么不用钱？八十两银子不是钱！”

凌三姐闷闷道，“现在说这个有什么用。要是知道赵长卿这样厉害，我才不会去惹她。”私房没要回来，反是害家里赔出许多去。凌三姐也深厌赵长卿，只是，她也更怕赵长卿。

凌腾进去温书，不再听母姐抱怨。

过年时，凌二太太拒不去赵家走动，凌二舅索性只带着凌腾去了。

凌 氏面色极好，白里透红的。赵长卿赵蓉赵长宁都是一袭新衣，打扮得干净漂亮。赵长宁赵蓉是龙凤胎，如今五岁，依旧小豆丁，赵长卿九岁，冬天人们穿的厚实， 但，她衣裙缝的巧妙，并不似寻常女孩儿一身棉衣臃肿，她身上反是显出几分窈窕来。发间簪一支镀金的花步摇，耳上挂着明晃晃的坠子，更兼她年纪渐长，慢慢的 显露出眉目间的精致。赵长卿真的很会长，凌氏不过有几分水秀，赵勇亦非俊朗之人，赵长卿却是完全的继承了父母优点，轮廓鲜明的一张瓜子脸上，五官生的恰到 好处，但要说绝色亦不尽然。主要是赵长卿生得一双再璀璨不过的眼睛，那双眼睛里总是带着明亮的光泽与氤氲的灵气，将她漂亮的脸孔点亮。

凌腾心说，天下竟有这样的人，我一见她便能烦恼全消。

凌腾一心二用，先给凌氏赵勇赵老太太拜了年，又与赵家姐弟妹见过，笑道，“以前不觉什么，这一过年，觉着卿妹妹宁表弟蓉妹妹都长大了许多。”

凌氏笑，“你做哥哥的看他们觉着长大了，我做姑妈的，也看你长高了许多。”

说到儿子，凌二舅满心自豪，笑，“可不是么？以前叫他吃饭总跟猫似的，现在一顿得吃两碗饭，年初一我给他量个子，比去年给长高了约摸两寸不止。”

“能吃就好。腾哥儿正是长身子的时候，尤其这冬天，多给他炖些羊肉滋补才好。他念书可辛苦着呢。我听说，腾哥儿今年又在族学里考得很不错。”凌氏与赵老太太去朱家请安，自然消息灵通。

凌 二舅眉开眼笑，“他们班里，他是第二，比去年强些，学里奖了二十两银子。”这也是朱氏族学与众不同之处，每年年底大考，文章好的各有奖励。这样一些家里贫 穷的小学生们怎会不好生念书？就是不差这些银子的子弟，也想得了学里的奖励拿出去显摆呢。故此，朱氏族学的学风一向很不错。而这些，都是朱老太太一手制定 的规则。

凌氏笑赞，“去年腾哥儿也得了学里的奖励。二哥莫逼恳他太过，腾哥儿年纪小呢。这样已经很好了，别贪多，慢慢将底子打结实，将来一飞冲天哩。”儿女皆在念书，凌氏也学了几句文绉绉的话。

凌二舅笑，“他念书的事我根本不管，好赖都随他自个儿。”

凌氏笑，“二哥就会省心。”

凌腾先同赵长宁说了会儿话，指着赵长宁腰间的小小荷包笑，“宁哥儿这小荷包儿倒是特别。”

赵长宁臭美，“是姐姐特意给我做的。”遂摘下来给凌腾瞧，“这绣得关公，表兄，比那些花花草草的好看多了吧？”

凌腾唇角微勾，“好看，也别致。”头一遭见有人绣关公的。

赵蓉笑，“表哥是第一次见到有人荷包上绣关公的吧？”

凌腾道，“卿妹妹的手艺好，以前没人绣，约摸是不会画，没这个花样子。这是妹妹自己画的花样子吧。”

赵长卿笑，“本是给宁哥儿的生辰礼。他不喜欢花草，就绣了这个给他。”

“这个戴着才有男子汉的气概。”赵长宁拍拍小胸脯，从凌腾手里接过荷包，自己戴好，瞅着凌腾腰间系的荷包问，“表哥，你的荷包是三表姐绣的吗？”

凌腾笑，“不是。”