自淡雀山下，越竹溪一直沉默不语，尉迟琳琅出声询问，他道许久未还乡，触景生情。浔州是他家乡，农间小宅托付给村中人看管，越夫人在京城居住，想是以后也不会如何回来。

派出去寻访的宁杀，也带回了不少消息。人的记忆何等脆弱，但总有人还记得，一个叫闻舟的男子，曾在这片土地留下的痕迹。

当时圣朝边境多有不宁，义军队伍壮大，与官府多有摩擦，有一位神秘的军师，润物细无声地化解了无数争端，亦为我军争取了数次先机。这些旧事，均是从当年总指挥永芽的旧部处得知的。这位女将军在一次奇袭中以身殉国，部下四散，渐渐无人忆起往事。那人还记得，永芽与两人有兄妹之称——说到这里，羽的语气略微古怪起来。

“一位叫闻公子，还有一位叫赫连侯爷。”

尉迟琳琅望了望沧州的方向，恍然大悟。

她立即下令，前往沧州，让浔州刺史惶恐不已，还以为自己招待不周，又或是陛下对他有何不满。在码头之上跪拜送别时，仍愁着眉苦着脸，一旁的越竹溪看了，宽慰道：“大人不必担心，陛下对你的治灾政策颇为欣赏，自然不需在此停留多久。”

“多谢相爷指点。”他作揖道谢，“相爷若有需求，尽管来找下官。”

“陛下体恤臣思乡之情，在下只多逗留几日，大人不必费心了。”

他身旁未带仆从，换下绛紫官服，身着素净青衫，洗的略有些发白，但整整齐齐，一丝不苟，他将明珠玉串小心系上，用手梳了梳垂穗。腰间佩剑为他增添了一抹肃杀之气，路旁的人见他骑着马飞奔而去，还以为是哪一位游侠客。不知行了多久，才在一处烟雨朦胧之中，寂静的村庄前停下。细雨落在他的发间，让他的脸庞显得更加秀美，村头聊天的老人眯着眼睛，惊叹道：“溪儿回来了。”

“郑伯。”越竹溪上前去搀住他，“您身子可还好？”

“哪能不好呢。”他笑道，“你娘没同你一起来？”

“她在京中居住。”越竹溪随他来到自己家中，几处门都上了锁，菜园也因旧不打理而荒废了，但一切是如此的熟悉，让他感到安心。

“郑伯，我此次前来，是想问您，有关我父亲的事。”

他面带犹豫：“你小时候，便经常问起，我知道的，都已经说了。”

越竹溪沉默片刻，道：“我长到五岁时，在镇上学堂修学，旁人知我没有父亲，多加欺辱。当时我哭着向您诉说，您还记得，您是如何安慰我的吗？”

郑伯叹气道：“溪儿鸿鹄之志，将来必是人间龙凤，岂会因他人妄言，自扰心绪，有没有父亲，又有什么不同？”

“我一直是如此谨记的，到如今也没有改变。”越竹溪微微笑着，“但现在，找到他成为了一件很重要的事。并非只为了我，更为了……一个很重要的人。”

烛光闪烁，照出他垂眸认真的面庞，郑伯扶住拐杖，在房内红木柜的底层翻找了一阵，拿出了靛青封面的一沓纸书。越竹溪一页页翻过，自农学到占卜无所不有，其中《农书》已被翻得页脚卷翘，每一页都有密密麻麻的批注，辅上图画。他听见老人的声音缓缓传来：“当年你父亲被你娘所救，村人对他颇有微词。洪水过后又是旱灾，好在有他耐心指点，咱们村没有一个人饿肚子。他们两人成亲之时，所有人都去了。”

那场热闹的婚礼后，越夫人有了身孕，向来沉默寡言的男人也忍不住喜形于色，两人一个缝衣，一个忙着做各种小玩意——竹蜻蜓、木马、会跳的蛐蛐……琳琅满目，但随着她身子日益笨重，他却外出的格外频繁。

越竹溪出生之时，他正好自外归来，众人也顾不上责备他，将小小婴孩塞进他的怀里。

他抱着孩子，竟然流泪了。

说到这里，郑伯忍不住叹气：“叁个月之后，他便离开了。连你娘也不知道，他走之前曾来找过我，请我将他存在的痕迹全部抹去，这样麻烦才不会降临在这个村子中。所以我命令村人们不得提起任何有关他的事，就连你娘，也一样。”