这节骨眼儿上，沐夫人上前一脚踢在他腿肚子上，喝道：“还愣着干嘛？快去找啊！把府里的人都喊上，全部去给我找儿媳妇！”

沐夫人发威，底下的人都纷纷行动起来，沐老爷忙着安排人手，沐二爷也拉着高氏出门避祸。

沐夫人一把揪住沐乘风耳朵，吼道：“闷葫芦的呆小子，叫你平日装清高装正经，现在好了，把媳妇儿都气跑了！老娘告诉你，必须把吱吱找回来，一根头发丝都不许少！不然老娘看你再去哪儿寻个这么有趣听话的丫头赔我……你听见没听见没……”

别看沐夫人平时对左芝挑三拣四的，嘴上骂得厉害，心里头却疼她疼得紧。左芝家世好性格好，呆小子又喜欢，最重要的是打心眼儿里孝敬长辈，不像很多媳妇表面恭谦，背地里指不定怎么咒老家伙早死呢。沐夫人自己是火爆脾气，左芝在外又名声彪悍，但她回家侍奉公婆却毕恭毕敬，叫她捏肩捶腿绝无二话，后继香火生儿子也勤勤恳恳，沐夫人一种自豪满足感油然而生。就算平日偶尔摩擦争吵，那也是对无聊生活的调剂，若是连这点趣味也没了，沐夫人可觉着要闷死过去！

沐乘风耳朵都快被拧掉了，沐夫人气呼呼松手，踮起脚一巴掌打在他脑袋上，凶神恶煞吼他：“找不到吱吱就甭回来了，老娘就当没生过你这种冷面冷心的混蛋！”

任打任骂，沐乘风不吭一声，捏紧马鞭又折身出了门。

日落月升，万家灯火璀璨，暖煦烛光从别家窗户透出来，本该是一家人围在桌前欢声笑语的时刻，沐乘风孤零零立在马上，茫然望着偌大都城，不知何去何从。

从来都是他走，她追。她就像一条甩不掉的顽强小尾巴，总是紧紧跟在他身后，黏着他喊“木头木头”。他从未想过有一日此情此景会颠倒过来，她不告而别，他要费心猜测她去了哪里。

沐乘风骑在马上，漫无目的地在清冷长街游荡，恍恍惚惚。

他平日不提，并不代表他忘记了过去，所有的事他都记得，很清晰很深刻。

他们邂逅在侯府门口。她仰头看他的时候，那双眸子如明月般赫然照上他心头，害得他差点乱了心神。她脾气很大，一言不合就要争个高低，她是如此娇小，站在面前才勉强及他的胸口。他屡次被她逼得步步后退，并不是怕了她咄咄逼人的气势，而是怕她一个不慎撞上来，会受伤。

每每看她踮起脚仰着头凶巴巴瞪着自己，他都想把她按进怀里狠狠揉一揉。她就像一只才会飞的漂亮小黄雀，不知天高地厚地挑衅凶猛猎鹰，猎鹰瞧小黄雀如此鲜嫩可口，常常冒出干脆一口吞掉她的想法。

所以有一次，他再也按捺不住破土而出的念想，在她喋喋不休的时刻，猛地堵住了她的嘴唇。

那是他第一次亲吻女人。女子娇唇和想象中一样柔软甜美，又滑又香，惹得他险些真的把她吞下去。她不知是被吓到还是怎么，迟迟没有反抗，直到他把舌头抵了过去，她才如梦初醒地推开他，气急败坏跺脚呸道：“下流！”

她又羞又气地跑开了，只留他站在原地久久不能回神。他有些懊恼，觉得自己太莽撞吓到了她。谁知没过多久，她又气势汹汹地跑回来，不由分说扑过来咬住他的嘴唇。

“别以为我怕你！想占我便宜，没门儿！”

分开的那四年，支撑他坚持下去的也唯有这些细碎点滴的回忆。当初他不告而别确有莫大的苦衷，只是其中缘由不能说与她听。每当她埋怨起这件事，又或是拐弯抹角打听真相，他都含糊其辞遮掩过去，不愿告诉她实话。

只会分开这一次，他发誓。

沐乘风乐观地想，只要他不走，左芝就是永远留在原地的，等着他、候着他。孰料今天的一遭意外，彻底打碎了他自欺欺人的想法。

世上没有人会永恒地等着另一个人，无怨无悔。

他失神地想着，马儿兀自走着，不知不觉绕回了相府，停下来甩头噗嗤。

无意抬眸，瞥见门前台阶上坐着的娇小人儿，沐乘风一个激灵跳下马来，大步亟亟朝她跑去。

沉步落定，沐乘风胸膛剧烈起伏，喉结隐隐滚动，连喊出她名字的力气都消失了。

左芝托腮坐在那里，面带怅惘。等到头顶被大片阴影笼罩，她抬头看他，吸吸鼻子唤道：“木头。”

娇弱的声音含着委屈。

沐乘风蹲下倾身过去抱住她，大掌托住她后脑按进怀里，口气有几分责备：“跑哪里去了？害人担心。”

此夜刮起凛冽北风。左芝打了个哆嗦，顺势缩进他臂弯，撒娇地说：“抱我回去，不许扛麻袋。”

沐乘风微微含笑，捏了她冻得通红的鼻头一下，打横抱起她回家。

金丝楠木浴桶里灌了满满热水，左芝坐在里面，莺儿拿银葫芦瓢舀水打湿她的背脊，掌心涂满掺了玫瑰汁子的脂膏，搓出泡沫替她净肤。左芝安安静静，不像往常老撩水泼莺儿玩闹，只是垂目盯着泛波水面，眸子随着波光闪烁不定。

莺儿伸手探探水温，问：“小姐冷不冷？”

左芝不说话，轻轻摇了摇头。莺儿纳闷她格外沉默，转到前面去看她，惊讶发现断了线的泪珠滴滴答答从她脸上落下，掉进香汤之中。

“小姐你怎么哭了！”莺儿拿帕子来给她揩泪，“是不是哪里不舒服？我去叫姑爷过来！”

左芝赶紧一把拽住莺儿：“别，我没事……过会儿就好了，你别喊他。”

莺儿自幼跟在左芝身边长大，对她的心思了若指掌，脱口就道：“眼睛都哭红了还说没事，明明就是受委屈了，是不是姑爷欺负你？小姐甭怕，我告诉世子去，让他为您出气！”

“不准让我哥知道，跟他没关系。”左芝拼命拉住义愤填膺的莺儿，擦干眼泪起身，“替我更衣，我要回房睡了。”

沐乘风把左芝安顿好又回了趟沐府，给爹娘回报平安，沐夫人悬着的心落下，骂了他两句便把儿子放回家去了，叫他好生安抚左芝。此夜的风格外得大，沐乘风眉角似乎都凝起了白霜，等他踏进漆黑的寝院，赫然发觉左芝竟然已经睡了。

从前不管他看公文到多晚，房里的蜡烛总是为他燃着，左芝从来没有不等他，更不可能抛下他自个梦周公去。不知是不是寒风灌进了衣领，沐乘风隐隐颤抖，静矗良久终于轻手轻脚摸进房间。

静幽幽黑黢黢的房里，沐乘风仗着良好夜视，悄无声息地摸到床边。看见被衾褥包裹住的严严实实的一团，他探手过去触到柔软温暖的娇躯。

左芝似乎睡得安稳，呼吸保持着固定节奏，他钻进被窝的时候连身都没翻一下。沐乘风小心翼翼贴过去，沾染了寒风的身体靠住她软绵绵暖呼呼的身子，终于长长舒了一口气。

她依旧沉睡着。沐乘风猜想她白日可能折腾累了，是故不忍出声唤她起来。他只是用手轻轻撩开她耳畔的头发，怜惜地亲吻过她的眉梢、脸颊、唇角、耳垂……

左芝还是没有醒，沐乘风拥着她，心满意足阖上了眸子。

只要她不离开他，就好。

窗外的风越刮越猛，半夜沐乘风被臂弯里湿嗒嗒的一片水凉醒，他渐渐苏醒，发觉左芝蜷缩在内侧瑟瑟发抖，被子里还传出压抑的呜咽声。

他顿时清醒，伸手拍了拍左芝背脊，柔声道：“怎么了？是不是做噩梦了？”

左芝把脸埋在被子里不说话，哭声却越来越大。沐乘风赶紧蹭起身来，凑上去扳过她的肩膀，着急地问：“到底怎么了？谁招惹你了？”

良久，左芝才把脑袋从被窝里伸出来，她不知哭了多久，眼睛肿得像核桃，嗓子也哑了，单薄的肩膀一抽一抽的，可怜得宛若被人遗弃的奶猫。

沐乘风的指腹擦掉她脸颊泪水，眸子里浮起疼惜，再三追问：“白日你去了哪里，是不是遇上了坏人？告诉我，吱吱你告诉我……”

“哇”一声，左芝爆发出惊天动地的嚎哭，她哭喊道：“你就是坏人，我被你欺负了！呜——”