舜华笑道：“湘东王必然是为女儿出嫁的事忧愁呢。”

“是这样么？”沈太后叹了口气。

被身旁的明妤用力推了一下手臂，萧璋这才“啊”了声醒悟过来，忙答道：“儿臣确实分心了，母后原谅。”

“你从小就不会说谎，却不知因此受了多少苦，如今还是这般模样，”沈太后挥挥手道，“罢了，你们父女自留在此处说话罢，哀家陪你神游半天，却是累了。”言罢起身，由舜华扶着入了寝殿，在书案后坐下，慢慢调弄博山炉间的香料，平心静气道：“舜华，你恨哀家么？”

舜华吓了一跳：“太后！”

“你说实话吧，”沈太后停了手里的动作，面容忽然疲倦下来，“哀家将你困在深宫这么多年，让你夫离子别。哀家做出这等违逆天理的事，自知道是会被人怨、被人恨的。”

舜华在她的话下跪地，慢慢道：“不瞒太后，八年前初入宫时，舜华怨过。但也不是怨太后，因此更不论恨了。这本是命，我又能凭什么恨呢？八年前，是太后救了沈峥一命。舜华这辈子感激太后，心甘情愿留在太后身边。”

“你从来就是最聪明懂事的，”沈太后幽幽道，“不像哀家的陵容。”她伸手扶起舜华，“起来说话。”

“是。”

“沈峥的事，不必谢哀家，这是哀家的私心，也是沈氏存留的根本，他本来就是我们沈家唯一的嫡脉，无论他以前做错了什么，哀家都要保全他，”沈太后看着舜华，此时的眼神分外怜惜，“不过哀家也知道，的确是为难了你。沈峥有福，有你这样的妻子。不像哀家的陵容……”她再一次念叨这句话，向来深远的双眸一瞬水雾迷蒙。她扬起脸望着殿外苍远的天空，仿佛越过那些悠悠白云便能穿透岁月之隔，可以让她清楚地望着谁，深深地思念谁。

“陵容，”她嗫嚅道，“哀家太宠爱她，也最终害了她。”

舜华握住沈太后的手，亦是满目哀伤：“太后。”

沈太后长长吸了口气，回过头，依旧是如常神色，望着她：“舜华，哀家要请你帮忙做一件事，做完这件事后，你就可以回去沈府，回到你夫君和儿子身边。”

舜华道：“太后请吩咐。”

“你随夭绍去北朝，”沈太后慢慢道，“那北朝太后裴媛君是何人，她当年和谢攸、陵容之间是什么关系，你最清楚。夭绍这次应裴媛君之请北上，哀家心里是万万个不放心。哀家要你北上一路看着明妤，照顾夭绍。明妤与北朝皇帝顺利大婚后，不论裴媛君有什么借口，你都要将夭绍平安带回哀家身边。犹其要记住，看住夭绍的行踪，不得放任她私下与别人来往密切。”说到最后一句话，她的目光异常犀利，盯着舜华，不容抗拒地坚决。

舜华领悟出她话语深处的意思，踌躇片刻，才点点头：“舜华明白。”

沈太后微笑，这才继续道：“你之前是你们那群人当中的女军师，才华睿智不输你家的丞相大人，这些年在哀家身边，你在朝政上的作为哀家也看得清楚，此番北上，你要尽快弄清楚北朝宫廷和局势，提点明妤，让她知道自己今后该亲近哪些人，该疏远哪些人，该做什么，不该做什么，让她知道她的路该朝哪个方向走下去才是大道。”

舜华道：“舜华会竭尽所能。”

“那就好，”沈太后透出口气，展了展衣袖道，“为哀家换素服，哀家今日下午都要在佛堂念经，为明妤祈福，为东朝祈福。到晚上家宴时，你再来叫哀家。”

“是。”舜华取来一袭月白绸裙。

沈太后换着衣裳，忽然道：“阿憬今日还是入了宫？”

舜华手下动作微微一滞，轻声道：“是。”

“该来的，总还是会来的，”沈太后望着殿角悬挂的那幅蔷薇争艳图，花色的侬丽在午后熠然的日光下似乎要灼出血来，她笑了笑，“那好吧，哀家拭目以待，看看我那皇儿还究竟能不能成个有为的君王。”

.

此时的文昭殿，皇帝萧祯正亲手提着一盏灯笼，将云憬带入寝殿之下素为禁地的幽室。推开石门，只见晶石铸成的血蔷薇镶满四壁，映着微弱的烛火，隐隐有绯色光泽满室流转。

“澜辰，”萧祯将灯笼挂在一旁，望着正北墙上那卷画绢，伸手轻轻抚摸画里面绛纱宫裙的佳人，轻声道，“你知道她是谁么？”

画像里的女子容色绝世，被幽室里无数血晶蔷薇花环绕，正是绽放得最美最耀眼的那枝花朵。昔日东朝的第一美人，昔日东朝最尊贵的皇后，昔日高平郗氏最受宠的幼女，到如今，不过是香魂一缕，死而无名，只能被深爱她的男子藏在地下石室中，暗自追念。

云憬看向画像之侧“郗敏之”的名讳，微微颔首。

萧祯轻声一笑：“你是不是也在心中笑朕的无能？”

云憬一惊，自是连连摇头。萧祯止住他欲跪地明志的动作，苦笑道：“就算是笑朕，朕亦不怪。朕的确无能，朕的皇后、朕心所系，却最终因八年前的祸事而与朕死别，甚至朕还剥夺了她的封号，让她从此成了无名无分的冤魂。”

云憬抿住唇，垂眸不语。

萧祯道：“你父亲自那事之后，从不来邺都，朕却明白他的心意，他当年虽断臂绝义，但朕知道，那却是无奈之举，对不对？”

云憬声色不动地望着他，不置可否。

萧祯并不以为意，走到室中石桌旁坐下，低头想了一会，才缓缓道来：“你云家和郗家世代骨血连亲，你的祖父云绰娶朕的姑母柔仪，而昔日的丞相郗珣娶柔仪之妹柔诚。柔仪柔诚两位大长公主是双胞姐妹，云绰与郗珣也从此亲如兄弟手足，无论朝事战事，无时无刻不是同进同退，他们二人，连带当时的尚书令谢昶、御史大夫沈弼、大将军裴道熙，五人齐心辅佐，这才有了先帝时期的鼎盛之治。”

萧祯话语微顿，在云憬无言的注视下叹了口气，接着道：“因母亲是双胞姐妹的缘故，你父亲云濛和郗珣之子郗峤之生而相似几分，两人的感情更是兄弟难比的深厚。云氏商事遍及天下，你父亲云濛年轻时随云氏商旅北上，经塞北认识了鲜卑独孤氏的女儿独孤灵，两人情投意合，结为夫妇。独孤灵之姊独孤嫣，南下探望妹妹时，亦与郗峤之一见钟情，从此留在了东朝，是为郗夫人。独孤嫣笑颜无双，独孤灵歌声清澈，当时人称‘一笑双城璧，再歌千明珠’，便是说你母亲和你姨母的绝代风姿。”

萧祯说着往事时，云憬似乎也是听得入神，忘记了尊卑，撩袍坐在一旁。四周的红晶蔷薇嫣然璀璨，不禁让他想起年少时东山郗氏山庄后的那片蔷薇林――当年的风光何等明媚，漫山的蔷薇花蓬勃盛开，妖娆争妍，繁华无尽。他的唇边忍不住微微一扬，在室中一刹的空寂中，穿透那些悠长模糊的记忆，竟是望去了更远――仿佛能清晰看到，那些自己从未见证过的往昔，能感受到父辈们少年意气时的真情挚意，能看见那已然遥远的昏黄，有人在笑，有人在歌。

萧祯知他已然心动，笑着道：“你还记得郗峤之的儿子郗彦么？你们二个孩子从小面貌十分相似，常人难以分辨。”

云憬眉宇间的惘然猛然一敛，目色如霜，微微低了低头。

萧祯探究的目光在云憬五官深处犹疑，低声问道：“澜辰，你还记得，你的那个兄弟么？”

云憬听闻此言，突然间想放声大笑。

何尝不记得，怎能不记得？他的血液正在自己身体里流动，他的神思正掌控着自己的大脑――云憬，郗彦，在八年前那一日，两人的生命早就融成了一人。世间谁能将他们再分出彼此？

云憬抬起头，在萧祯期盼的注视下，轻轻颔首。

萧祯笑起来，那笑容的复杂深刻让云憬心头突地一跳。他知道，萧祯接下去的话，将是他等待千日的契机，却又会是他意料之外的惊诧。

果然，只听萧祯道：“朕就知道，郗氏族亡，仇恨未散。云濛断臂绝义，却是为了卧薪尝胆，郗氏这个仇，他定会念念不忘，会嘱咐云家的子子孙孙去为郗氏洗刷这个冤屈，是不是？”

满室灼血的华光中，云憬的目光平静得异常。

良久的沉默后，他微微一笑，站起身，对萧祯深深躬腰，自袖间取出一卷锦书，双手递上。

萧祯迫不及待地打开锦书，阅罢，释然大笑：“朕知道！朕怎么会不知道？云濛许你入邺都，必然是决定了走这一步。朕当年不敢，朕懦弱十余年，但如今朕悟了，朕也决定了。朕，正需要云氏的支持。便如四十年前，先帝需要你祖父一般，朕需要你。”

他伸手推开石门，拉着云憬走上文昭殿，口中连连道：“来，阿憬，澜辰，朕的白云之子，朕今日要和你好好谈谈。”

.

“朕并非生而懦弱，早年在太子学舍，朕身边有云濛、郗峤之、谢攸、沈峥、赵谐、裴行，还有朕的大哥萧璋，我们几人也曾立誓要为东朝立下不逊先祖的功业，要创下亘古未有的盛世。而事实上，他们也都去努力做了――”萧祯坐在文昭殿的龙榻上，以铭心刻骨的久远回忆开始君臣之间的密谈，“你祖父逝后，你父亲说要为朕敛聚天下财富，辞爵回了剡郡东山，专心商事。郗峤之与朕的大哥萧璋戎马从军，战功显赫，说将来要为朕威守四方，夺中原，谋天下。谢攸才贯古今，去剡郡任职内史，为朕遍搜天下书籍，襄举四方名士，揽学治典。赵谐、沈峥、裴行三人留在宫中辅佐朕，备切问近对，拾遗补阙。朕当时虽还是太子，父皇却放手让朕做事，本正是雄心勃发的时候，却未想，十五年前，发生了那场祸事……”