在书房落座，唤人传饭之后，程谨磨蹭着走进门来，期期艾艾地道：“父亲，我好像不是读书的材料。再这样下去，我倒是无妨，却会平白浪费姜先生的心力。我实在是于心难安。”

“哦？”程清远望着他，神色还算温和，“怎么回事？说来听听。”

“就是不是那块料……”程谨除了这一句，又能说什么？索性把带来的几篇制艺、策论交给父亲，“您看看。好几个月了，翻来覆去地修改，还是不成样子。”

他不承认自己脑子不聪明，却必须承认对这些开不了窍。每每看到姜先生那个不知道说什么好的样子，都想找个地缝钻进去。

程清远翻阅着他的文章。

程谨低下头去，真担心下一刻就要挨一通训斥。

但是没有。

程清远翻来覆去看了大半晌，并没动怒，只是显得更加疲惫。“前两日我见到姜先生，还问过你们兄弟二人的功课。先生说你二哥看似木讷，读书却有点儿灵气，至于你么，宛若璞玉，需得多一段岁月打磨。”

姜道成的话说得很委婉，并没有对学生失去耐心——他得告诉程谨这一点。不然的话，师生一场，到最后学生暗中诟病老师的话，可不是程家的门风。

“是，孩儿明白。”程谨忙道，“正因姜先生总是婉言宽慰，更为耐心，我才愈发觉得对不起您和他老人家。真的不是那块料……”

“既然如此，那就算了吧。”程清远语气像是叹息，疲惫简直到了心里，“我让你们兄弟两个求学，并不是指望着你们也能金榜题名，多学些东西、道理，比什么都好。”光耀门楣、光宗耀祖的人，已经出了，程译、程谨再大放异彩的话，福分未免太重，凭谁也消受不起。

程谨大大地松了一口气，“那我以后……就不用去学堂了吧？去了也是耽搁先生的时间，还不如自学，遇到不懂之处，再去请教他老人家。”

程清远沉默片刻，“行。等会儿我请姜先生过来，跟他说说这档子事儿。你作陪。”

“是！”程谨腰杆立时直了一些，“我去请姜先生。”

程清远颔首，等他出门之后，忍不住叹了口气，实在是有些犯愁：还没怎么着呢，到官场做个芝麻小官的可能都没了，又是庶出，该怎样安排他的前景？

按常理，应该让程谨学着打理庶务——长子已经做官，次子就算不能考取功名，也能袭恩荫得到一官半职，这样的话，家里家外一堆事情，交给三子是情理之中。

只是……他这当家做主的，都被长子、妻子和苏家架空了，不少时候说什么不是什么，以三子那点儿阅历、头脑，真打理庶务的话，长子、妻子真容不下他的话，不出三天就能被活活气得吐血。

烦死了。

头疼。

程清远用力按着眉心，真的头疼，有根儿筋像是要蹦出来似的。

姜道成过来之前，程清远一口气喝完一盏茶，洗了把冷水脸，转回去的时候，笑脸相迎。除了脸色有些发白，凭谁也看不出端倪。

席间，程清远说了程谨的事，又道：“既然不是求学的材料，便不好让先生为他耗费心力。至于我那次子，还请先生费心。”

“这是自然。”姜道成笑呵呵的。

先前程询跟他说，程三公子说得上的优点，就是知难而退，为此，让他只管依照别的学生的进度给程谨上课、布置功课，说过不了三五个月，程谨就知道自己的斤两了，不会再在正统学问上折磨自己。

这些，姜道成近来也看出来了。怎么说呢？程家三兄弟，各有各的可取之处——如程谨这样的少年郎，肯承认自己的弱项，也不是谁都能做到的。换个人，大抵就会因为攀比心、进取心愈发的用功，打死也不肯认输，豁出十年八年，泡在八股文那些弯弯绕里。

因见程清远面色不佳，姜道成便没多饮酒，推说今日不大舒坦，也让程清远少喝，用过饭，便告辞回自己住的小院儿。

程清远亲自送他过去，回来的时候，遇见了程询和抱着修衡的唐栩。

换了气量稍稍小一些的，程清远看到唐栩，定是横眉冷目。但他没有，神色慈祥如一位长辈，“侯爷也不让修衡多玩儿一会儿？”正如上回唐栩看到他，客客气气的。“我倒是想。”唐栩笑道，“晚间事忙，也就这会儿得空来接他。”

程清远颔首一笑，“原来如此。”

修衡则看着程清远，甜甜地唤道：“程祖父。”

程清远笑着对他伸出手，“祖父抱，好么？”

“好啊。”修衡不是特别活泼的孩子，但从不怕生，更何况，程家的人，让他先入为主的都有好感。因此，张开手臂。

程清远小心翼翼地把修衡接到怀里，贴了贴他的面颊，“冷么？”

“不冷。”修衡抬起小胖手，用热烘烘的手心贴着他的额头，“很暖和。是不是呀？”

“是。”程清远一面笑应着，一面陪唐栩走向马车，“日后得空就过来玩儿。”

“好。”修衡应声后，小手又贴了贴程清远的额头，“祖父不舒坦吗？”他感觉到了些许汗意，而且，额头好像有些发热？他连忙摸了摸自己的额头，随后小手又落到这位长辈额头上，小脸儿上已经没了笑意，大眼睛里透着担心。

被一个小孩子这样关心，让程清远的心瞬时柔软起来，他笑道：“刚刚喝了些酒，出了些汗。没事，好孩子，别担心。”

“哦。”修衡放松下来，小鼻子抽了抽，确实闻到了酒味，笑了，“祖父要记得喝醒酒汤。”

程清远神色认真地颔首，“我记住了。”

说话间，到了马车前，修衡说：“祖父，我该走了。”

程清远把他交到唐栩臂弯，又强调一遍：“有空就让你爹爹带你过来玩儿。”

“我会的。”修衡点头应下，笑嘻嘻地看着父亲。

“一定。”唐栩对程清远笑道，“直到您嫌烦为止。”

程清远笑起来，“不能够，你放心吧。”不少人都把他和程询分开来对待，他怎么就不能那样？修衡和唐栩不一样。

唐栩转身时，瞥过这片刻间一直沉默的程询。

“程叔父，我要走啦。”修衡的小手冲着程询的方向摆着，“你怎么不说话？”

程询立时就笑了，看一眼程清远，“你程祖父在，我不敢多说话。”

修衡笑起来，有点儿幸灾乐祸的意思，像是在说，原来你也有怕的人——与知道他不会讲故事的神态如出一辙。

程询揉了揉他的小脸儿，“早点儿回家，早点儿睡觉。下回过来，还给叔父讲故事。”