常年在宦海打拼的官场老油条们闻出空气中的不对劲，缩着脖子在家饮酒赏花，今朝有酒今朝醉，明天？

文官们也想捞个世袭的爵位传承下去，打拼了一辈子，临了告老还乡，说不羡慕几个公府的显赫那都是哄人的话。哄谁？哄别人？你们看老夫清正廉明，一心效君，以天下事为先，肝脑涂地再所不辞。

铿锵有力，掷地有声。真正能做到的人从古数到今也只廖廖几个，千古难得铮臣。

铮臣难，铮臣的家人更苦，孟焕之的体会最深。眼看着朝中有人直步祖父的后尘，他颇为动容，费了气力劝说杜谦，无奈收效甚微。成了亲就好，他只有安慰自己，但愿杜六郎成亲后难收住性子，不再捅出篓子。天子日渐变得怪戾，冒犯天威可不是闹着玩的。

杜府中杜尚书也这样自我安慰，盼着幼子成亲后能改了倔脾气。他一边给儿子筹备婚事，一边图谋再去内阁行走。

咳咳，杜尚书怎么还在内阁，没法子，他赖着不乞骸骨，隔三岔五到长帝面前刷存在感。天子始终对年幼时的伴读留了情面，半睁半闭由着他来去，反正没人搭理，去了也是自讨没趣。

朝中人皆知，杜尚书厚脸皮占着位子不挪。内阁六人的位置，秦敏退后，王善叔费尽曲折补上，另一个杜润跟没他一样，只剩五人干着正事。饶是如此，也不能把扬州派宁阁老怎么样，有时四比一，有时三比一。事实证明，一就是一，缺一不可。董首辅也压制不住唯一的宁阁老，也算政坛怪局。

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京郊知言的陪嫁别院中，书房里秦昭和孟焕之无非在谈论朝中局势，说是来休闲放松，镇日闷在里边见不到人影。

意儿在屋里歇午觉，知言和四奶奶在银杏树底下纳凉，藤桌上大翠玉荷叶盘里盛着用井水湃过的瓜果。别院树木多阴凉适宜，女子身体本就虚寒，再用冰的话，恐伤及身子。

知言打发丫头到书房给孟焕之和秦昭送瓜果，对着四奶奶埋呔：“男人的话没一句可信，出来时甜言蜜语哄人高兴，来了连个人影都见不着。”

四奶奶穿着一衣浅妃色绣竹夏装，妆容精致，鬓发抿得紧紧，出来避暑躲清闲也保持在府里的做派和习惯，抿着嘴笑不搭腔。

相比之下，知言就懒散得多，坐没坐相，玉色交领袄，天青月花裙，腕上两对镯子还是新婚次日孟老太太所送，从戴上再未取下来。

立冬总结得好，亏得姑娘上面没公婆，要不然天天在长辈面前站规则，几年下来也就乖乖的，那像现在，边说她摇着头，留下半句没说完的话，出屋继续过自个的新婚甜蜜日子。

这丫头，不就是想说知言越来越没形，不像是大家闺秀出身。

切，知言继续我行我素，反正孟焕之说她这样挺好的就行了。

小姑子和妹夫感情好，四奶奶也有几分眼热，自己的丈夫不是说不好，总觉得差了点什么。成亲后，她也旁敲侧击，再从下人口中套话，得知丈夫从来没喜欢过别的女子。那个时候，她宽慰自己有得是时间，一辈子还怕捂不热他的心。现在.......

四奶奶再细一眼小姑子，见她没心没肺大块朵颐，瓜果的汁子滴到衣襟上，不由笑了，“妹妹倒是自在。”

知言厚着脸皮招呼四奶奶，“既然出来了，又没有长辈在，四嫂不用太过拘紧。你开心笑出来，四哥也高兴。”

四奶奶脸上笑容停滞，垂眸盯着衣服上的绣花，幽幽地问道：“四嫂只打个比方，若妹妹处在我今日之处境，心里怎么想，又该如何行事。”

古人子嗣为大，秦昭是三房的嫡长子，秦晖又没成亲的打算，秦昌尚小，秦旷在千里之遥的北疆军营中，可想而知四奶奶的压力有多大。

知言拿着帕子拭过手，挥手示意丫头们都到远处听差，一本正经说道：“我会等，五年不成，还有十年。若实在命中无子，四哥先前的提议也可行得，就看四嫂做何打算。”

“若你一直无子呢？”四奶奶脱口问出。

知言以前也想过这个问题，她舍不下孟焕之，又不能忍受自己的丈夫找别人，唯有离开他。不过刚露出苗头，激怒了孟焕之，他盯着她喝了一个多月的药，生怕知言再说出离开的话。

见小姑子略显迟疑，四奶奶苦涩一笑，“这次回去，就给房里的通房停了避子汤，若有喜信，总是四郎的骨肉，我会视为已出。”

“可是，四哥曾经答应过侯爷，这才几年，秦家失信于人总是不好。”知言不无担心道。

安远侯在朝中出名的难缠，待人接物全凭性情，瞧得上的，心都能掏出来。若有谁冲了他的眼，会处处寻人晦气。老狐狸吃过司马氏和杜家的暗亏，明里受的气全来自安远侯，真真是秀才遇上兵，有理说不清。安远侯爱女如命，秦家可以再等个十几年说纳妾的话，万不能在这当头惹怒他。

四奶奶心中明白：“放心，父亲交给我，他最听我的话，不会寻四郎的麻烦。”

还是不妥，知言心中盘算一圈，说出疑惑：“四哥知道你的打算？”

四奶奶轻摇头，丈夫越说得轻松，她心中愈发不好受，既觉他从未在意过自己，又愧对他的体贴。她想着给通房偷偷停了避子汤，等有了准信，生米做成熟饭，迫得他接受庶子出生。

对家中叔伯兄弟的品性，知言心中有笔帐，若说秦昌长得最像祖父，秦昭的性情全随了老狐狸。秦敏铁腕，对家中上下牢牢掌控，绝不喜欢旁人左右他的决定。秦昭不会差到那去。

知言适时提醒四奶奶，“四嫂，你还是同四哥说一声，他的脾气，你还不知道，最不喜欢别人替他做决定。生孩子的丫头随时可以寻得，可别惹恼了四哥，夫妻生出嫌隙来。”

四奶奶杏目瞪大，满是惊愕，她真是忘了丈夫的脾气。怎么办呢？自己不能生，别人不敢生，她快要撑不下去。

知言轻拍四奶奶的手背宽慰，“四嫂，不用怕，四哥绝不会舍下你。你要稳住，把心放宽，说不准随时都能怀上孩子。”

四奶奶噙着泪点头，哽咽着声应声好。凉风习习，远处传来男人说笑的声音，她赶忙拿帕子拭去眼角的泪水，换上笑容看向前面拐弯处。

孟焕之和秦昭并行而来，一个身着银白流云纹锦袍，风姿卓然，另一个身着黛色暗纹道袍，气度悠闲。

知言撇了撇嘴，冲着来人使性子：“你俩再不出来，我找人把书房的门窗钉死，天天往里送口饭，关上十天半个月，看你们还说呆在里边好。”

“这不出来了，等太阳下山暑气消退，我带你到外头逛一圈去。”孟焕之明白冷落了妻子，好性儿哄着她。

知言莞尔一笑，“这还差不多。”她转头对着四奶奶问道：“四嫂，我们一起去。”

四奶奶看一眼丈夫，见他微点头首肯，笑着也应下。

知言不满地看向秦昭，替四奶奶打抱不平：“四哥，你也管得太紧了。四嫂骑马比我要好，整天闷在家里打点中馈，难得出来一遭还要看你的眼色行事。真是的！”

秦昭真是冤枉，他从来不约束妻子的行为，只不过四奶奶习惯于事事看丈夫的脸色，说过许多次，她总是改不了。秦昭不是铁石心肠，感动于妻子待他一片真诚，也不做辨解，笑着认错。

四人复又坐下，上了茶，说着闲话。一时意儿醒了，在屋里消过汗后，也被奶娘抱出来。

秦昭发自内心喜欢几个外甥，因着妻子在身旁，他不像平时抱着意儿不撒手，只是淡淡的在旁抿着茶，时不时打趣妹夫一句。

意儿才睡醒，眼睛中笼着水雾，有点恹恹的，偎在父亲怀中懒得动。孟焕之想让儿子站一下，意儿扭着身子不愿意，哼唧着伸出双臂找娘亲。

知言颇为自豪，示威性对着孟焕之扬了下巴，抱过儿子哄他。意儿安安静静呆了一会儿，终于露出笑容，才咿呀说语时喋喋不休说着大家都听不懂的话。

夏日悠长，清静怡人，风吹来的味道带着静园的竹林清香。知言格外想念老狐狸和方太君，两位老人尚未见过意儿。她好想带着孩子独自回西北住上一年半载，可燕京有孟焕之，有她的家。

未出嫁时，她的根在秦府，现时，她离不开孟焕之，孟焕之也不能没有她。更不消说，两人还有意儿，儿子的一举动牵动着两人的心，把他们紧紧联系在一起。

见妻子又开始愣神，孟焕之朝她脸上仔细看了看，这又是怎么了？方才还在说笑，转眼间颦着眉头一脸不开心的样子。