“二皇子是说晋王爷。”蔡飏了然，“晋王虽手握重兵，窥位多年，又恰好是承平血脉，可二皇子又怎知道晋王爷便定能成事呢？”

树后的裴钧听他说到晋王，便笑起来用胳膊肘撞了撞姜越，引姜越无言地回头看了他一眼，眼神示意他不要躁动暴露行藏，裴钧这才又忍笑安静了，听那边蔡飏继续道：“晋王若想成事，几年来总不乏时机，却为何迟迟未有动作？二皇子就那么肯定他会反？”

秋源智笑道：“蔡大人，夺权直如下棋，黑白各分，而盘面只有方寸大，不会多也不会少，那这其中自然是谁占地多谁就会赢——就算晋王不反，他手中兵权也不会交在别人手里，而贵国天子仍旧得张家与重臣保佐，身侧还有权臣裴钧管控文官，此番新政中也未必就能让蔡氏得势……是故依本君看，蔡太师单依地方豪强与商利牵制便欲谋大宝，其路当是漫漫哪。”

说着，他轻叹一声向蔡飏道：“蔡大人须知邦交便是置换牟利，往往是要担些风险不假，本君就不是不愿与蔡氏共利，不答应您，只是因此路的风险太大了。瑞王登基已是最大变数，就算他日成事，原配王妃膝下世子也六岁有余，占了嫡长，若得贵朝裴党辅佐，未尝就没有一争之力，到时我承平远在海外，国姬一人在此，又如何得保蔡氏能助她母仪天下、生子继位呢？”

姜越听到此，稍稍敛眉看去，见蔡飏没有说话，似是思虑，而秋源智抬手拍了他肩头说：“一路行来说了不少，眼下宴快散了，我们还是回去罢。”

蔡飏点了头，又低声在秋源智耳边说了什么，秋源智听言微顿，回以一句：“那便要看此事成与不成了。蔡大人请。”说着，二人便往来路渐渐走远了。

姜越见二人背影消失在林影中，确认了安全，便思索着走出两步来，正要找裴钧说话，一回头，却见裴钧不知何时已裹着裘袍蹲在了地上，竟正拿着一根不知何处来的粗树枝，锄地似地松着脚下的雪，好像在挖什么东西。

姜越静静看了他一会儿，有些头疼：“……裴大人，你在做什么？”

“王爷您快来看，这儿好像有个——”裴钧再度猛掘两下，一喜，又伸手在雪地下一阵摸索，片刻便拣出个小指长的根须状物，拿起来对着月光看了看，忽而笑起来：“哎，这真是撞着大运了，还真是人参！”

“……人参？”姜越站在原地没动，就那么皱眉看裴钧站起来徒手拍着那人参上的雪泥和土渣，不仅完全不嫌脏，还更笑道：“骗您做什么，这真是人参呢。能在地里随便见着野参可是奇事儿了，一看就是王爷您洪福齐天。”

说完，裴钧上贡似地把那截脏兮兮的小人参往姜越面前一递，姜越下意识伸出手，小人参就带着泥渣子滚落他掌心里，把他的手也给弄脏了。

裴钧这才突然想起姜越洁癖，一时正要再拿回来，却见姜越已经收手拿去眼前细看了。

月光下的小人参，就像是京城南门口手艺人挑着卖的泥人儿娃娃大小，下摆留着浓密的须尾，芦头上结了两个坑似的芦腕，全然是极浅的褐色，没有半分绿，就连身子都干巴巴的，一点儿也不水盈。

姜越捏了捏，有些不确信地皱眉：“这参是死了么？”

“没有，王爷。”裴钧忍着笑，“这参还小呢，只是睡了。”

“……睡了？”姜越握着那人参，这时抬头看向裴钧，忽而察觉裴钧忍笑的神情好似在暗笑他天潢贵胄五谷不分，不免赧然一时，倒也释然：“孤见过的参大约都是死物，从前也曾听说过参是有花叶的，却也不曾见过。”

“京中自然是不易瞧见。”二人开始往来路走回，裴钧听姜越坦诚，便不在乎同他多说几句闲话。

“人参这东西呢，总是夏天开始出芽，也叫越冬芽，第二年春，芽就出土发了草叶，遇上冬天下了雪，太冷，草叶就活不下去，枯了，枯掉的草叶残根儿会在芦头上结个疤，这疤就是芦腕了。这时候根须也在土里猫着冬眠，要是受损得厉害，就更要多猫好几年了，等好了，春天才在死掉的芽旁边儿重新再生出另一个芽，继续长花长草，山里人都说呀，这是转世投胎……”

姜越垂眼看着手里的参，饶有趣味地听裴钧闲说着山林草木，只觉在宫里百年千年的参都见过，细想来，却真从未去深究过这参是怎么来的。此时转眼看看裴钧在月色下淡笑的脸容，不免想起些年少的事儿，唇角微微勾起来：“裴大人似乎很喜欢花草。”

“哎呀，王爷还记着那爬壁莲和白蔷薇呢？多少年前的事儿了……”裴钧啧啧暗叹这奸贼头子颇记仇。

此时林间又起一阵寒风，他便把手袖进裘袍里，见姜越也把襟领竖起来，在夜色下回转了眉目瞥他一眼：“你不也记得挺清楚么，看来也是记了孤的仇。”

裴钧低笑几声，一下下地点头：“诚然啊，臣和王爷都是记仇的人，日后喝酒可得干一杯了。”说到这儿他呼出口气来，接着姜越那问说：“其实也谈不上喜欢花草……”

“臣可是小老百姓出身哪，同王爷您没法儿比。小时候在江北，臣的爷爷住在山里，养了个花圃，”裴钧皱眉回忆一下，比划着，“约摸有两箭地吧……里头什么都有，爬壁莲也有。”说着瞥眼见姜越果真站住了回头瞪他，就忍了笑咳嗽一声，继续与他边走边说：“平日爷爷就在田里忙活，因着对山里的什么都熟，入夏时也做做放山，领人进山采采参，摘回来的种子就留下自己养，养出好的能卖到镇里药铺去换钱。那时候先父早就出征了，娘一人带家里俩孩子，也苦罢……爷爷就带了臣上山去住，帮他埋土，挖地，末了赏点儿琐碎银子，臣就跑回去拿给娘买粮食……后来咱们一家入京前，爷爷没了，花草类物也见得少了……”

姜越边走边问：“上回孤到忠义侯府，也见着院中不少好兰，都是裴大人亲自挑的？”

“什么好兰，那是您不认识。”裴钧没忍住笑了他一声，又赶紧收了，“那都是各处送来的，说是名贵，百两千两的，可抬去市场上三十文也能买一打。官中人做事儿都这样，礼不是卖得贵起来的，是送得贵起来的……花农、玉商、月饼铺子，个个儿指着送礼的人宰呢，一说千年老参、西周古玉，哪怕是上百道工序的月饼——哪儿有那么玄乎的事儿？也就是因了一个‘贪’字儿，什么玄乎劲儿都有了。”

姜越偏头看他：“你就不贪？”

“王爷这是说闲话，还是拷问臣呢？”裴钧笑眯眯看着他，“臣可不敢答了。”

“那就是贪。”姜越清朗无方地笑起来，“说真话怕抓，说假话欺君，这才会不敢答。”

裴钧一听，哎哟哎哟地叫起来，赶忙两手抱去头上配合姜越：“可了不得，王爷英明神武，王爷慧眼如炬，臣伏法了，伏法了！”

姜越被他逗得沉沉发笑，抬头望了眼天上疏星，任裴钧慢悠悠地从他身边走过去，忽而出声叫道：

“裴大人。”

裴钧闻声看回去，见不远外的林中雪地上，姜越一身黑裘与后边儿的树在稀松月影里蒙混成了深浅不一的暗色，而这层层暗色中，姜越本人正神情认真地看着他，缓缓道：“当今社稷沉疴在内、危机于外，百官贪墨，民生水火，蔡氏权贯朝野，世家各自为政，就连承平也想分这江山一杯羹……天下诚险矣。官中尸位素餐者多之又多，一片冰心者屈指可数，而这其中，孤知道以裴大人之才、志，绝非苟且势利之徒，定还期望天下一变——”

“那王爷或然一直把臣想错了。”裴钧抱臂向他笑了笑，“其实臣可没什么大志向。现在想想，要是当年先父没参军，一家人没来京城，臣眼下大约就在江北接了爷爷的花圃种花草罢了，也绝然不会想来考学的……后来不过是因到了京城官场，因缘际会，有些事才不得已而为之了……”

——他在西峡乡下说不定能活到七老八十儿孙满堂，来了京城虽富贵无比，却连不惑都挨不过去。人在盛极一时中被一掌拍死，仿佛长到最好时候的花被人揪下来踩在地上踏成泥，不是每一株都能像人参转胎再结的。

死了就是死了。

他也从来不是为了天下一变和功名，而只是为了一个人。

“……未料最终还跟错了人。”裴钧在夜幕下抬头看月，饮恨自嘲，“自古人臣多为君哪，跟错了人就是都完了，还谈什么天下社稷呢？”

姜越向他走近两步，低声道：“那要是换个人呢？”

裴钧一愣，扭回头来看向姜越，可还未等答话，忽而慢慢睁大眼睛：“王爷……您后面……”

姜越被他打断，闻言疑惑地凝眉回身看去，却是在看见身后之物的那一刹，耳边才响起裴钧下半句迟来的提醒：

“……有老虎。”

穿林的寒风从耳边刮过，叫姜越耳中裴钧的声音都似失真。此时只见他们方才走来的树林间，真有一只黄皮黑纹大虎正从暗中走来，四爪踏雪没有一丝声响，若不是被裴钧回头看见，说不定这凶兽扑杀上来他们都毫无知觉。

老虎距离姜越只有十来步远了，风从二人身后顺向老虎吹去，叫老虎已然嗅到了他们鲜活的气味，而夜色绝不足以让独行的虎豹看不清近前的猎物，它一双虎目便在黯夜中散发着危险的幽光，显然是紧紧盯着这林间仅有的两个活物。

“不要弯腰，不要低头，不要转身跑。”姜越一边低声提醒裴钧，一边屏息抬手抽出了后腰随身的一柄短剑，双眼坚毅地看向面前猛虎，定下身势道：“裴大人，躲在孤身后，不要落单。”

裴钧是个文官，出入的地方又都有馆役、护院或侍卫，没有随身佩剑的习惯，眼下手里不过还拿着方才挖人参用的一截粗树枝，却总不能像逗狗一样丢给老虎去拣，于是便还尴尬地拿着，慢慢地移动到了姜越身后，低声问：“王爷，我俩能干得过这老虎么？”

姜越没有回头，前看的目光锐利而专注，仿佛已经开始寻找最恰当的攻击角度，只非常平静地向裴钧道：“孤能，你不能。”

裴钧：“……”

对面走动的猛虎肩骨交互起伏，察觉二人已发现了它行藏，便止步停下，此时前侧双爪顿地微微伏下，约有丈长的身躯前低后高，雄健地作出了进攻前的防御，更灵活偏头抖了抖毛须上挡眼的碎雪，向二人发出了警告与威胁的低嘶，阴鸷的双目正紧锁面前拿剑的姜越。