“诶呦呦，你还嫌拖累凤姑不够？”凤姑伸指头戳了一下阿绣的额头，“阿姐走得早，把你托付给我，邻里街坊的都还以为你是我跟外面哪个男人生的。我呀是懒得计较，可你今年都十四了，也该找个人家嫁了，这女大不中留，留来留去就留成了愁。”

凤姑顺势捏起了阿绣的脸：“看看，这水灵的小模样，再过几年一准儿是个小美人，来我们家求亲的后生非得踩破门槛不可。”

阿绣白皙的脸上涨得通红，她躲开凤姑的手，低头拿筷子戳着碟子里的小笼包，小声说：

“反正，反正我不要这么早嫁人......”

两人吃过早饭，就紧赶慢赶的出了门，今天他们有十二户主顾家要去，一个早上就要全部走完。

江南女子婉约精致，头发更要梳得光亮得体，梳头发是体面活，也是技术活。凤姑的外婆就是梳头娘姨，凤姑的娘亲是，凤姑也是，如今凤姑是笙溪镇上鼎鼎出名，手艺顶顶好的梳头娘姨，好些雇主排着队来找她上门梳发髻。

每天早上阿绣拎着梳妆盒，跟着凤姑，穿梭在镇子里大街小巷，东家进西家出，手下十指翻飞，就是一个个精美妥帖的发髻，一个月有几个大子儿好赚。

凤姑不但手巧，嘴也巧，梳头时，家长里短，少不得与雇主太太聊天，她最能左右逢源，哄得每一家老太太小媳妇都乐乐呵呵的。

“你呀你，好好学着点！”

凤姑时常拿指甲戳着阿绣的脑袋，恨铁不成钢：“做什么木头桩一样站在一边一句话都不说？这么怕生，以后怎么做梳头娘姨？做这一行可不是光梳好头发就成了。”

忙活了一早上，终于把十二家主顾都走了遍，凤姑扶着桥边石栏杆捶了捶腰，和阿绣说：

“我要去和小姐妹吃茶，你自己回去吧，闲下别忘了泡些刨花水。诶，对了，仔细着我的梳妆盒，别光顾着去玩儿，要是磕了碰了，我可饶不了你！”

阿绣抿嘴一笑，抱紧了那红漆雕花的木盒子：“晓得了。”

这梳妆盒可是凤姑外婆传下来的，是凤姑成亲时的陪嫁，宝贝得很。凤姑命不好，嫁了人没几年丈夫就死了，从那以后凤姑就指着这梳妆盒，走街串巷给人梳头过生活。

阿绣知道凤姑这一走，指不定要到多晚才回来。她回到家里，洗了衣服，打扫了院子，泡了刨花水，揉面、醒面，蒸了一锅蜜枣馒头，趁热拣出两三个，包在油纸里，出了门。

刚出门，一个灰色的影子就蹿了过来，亲昵的依偎在她脚边。

“阿鱼！”

阿绣蹲下身子，抱起灰扑扑的猫儿，用鼻尖蹭了蹭它的小鼻尖，笑着说：“我们去找哑阿婆。”

镇上河边雨廊那条街，聚满了商贩货郎，吆喝叫卖着，生怕过往的客人不搭理。却也有例外，长寿桥旁边就坐着一位不声不响的老阿婆，脚边一个个花篮里放着水灵的栀子花，白兰花，茉莉花，今天赶巧，还有几朵粉嫩的桃花。

并非她不想做生意，而是她不会说话，无儿无女，靠卖花为生，镇上的人都叫她哑阿婆。

阿绣每天都会来帮哑阿婆卖花，她喜欢抱着这只叫阿鱼的灰猫静静坐在桥边，悄悄的看着云卷云舒，风来雨往，看着大姑娘卖花别在衣襟鬓间，看着小伙子红着脸卖花送给心上人，听着不远处茶楼说书人口若悬河，听着对面酱肉铺的老板娘说不完的唠叨。

这样一坐就是一下午。

流水日复一日，岸上人来人往，桥下船来船走，这是十几年来阿绣全部的生活，似水平淡，不起波澜。

李太太说上海高楼大厦，车水马龙，吴先生说南边还在打仗，不知道死了多少人，何老爷说洋人金发碧眼，膀大腰圆，看着跟阎王殿里的小鬼儿似的......

这些都与小镇无关，与阿绣无关，小镇外面的光景，她才不想，她只想一辈子安安稳稳待在笙溪，做个像凤姑一样厉害的梳头娘姨。

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镇为泽国，四面环水，咫尺往来，皆须舟楫。

几只乌蓬小船穿过一座座石桥，在河面悠悠驶过。

“咱这镇上水路纵横，人说进镇出镇一把撸，少东家，您多担待着点！”

王管事点头哈腰的向霍锦宁解释，生怕这位北地来的少爷坐不惯这摇橹船。

“君到姑苏见，人家尽枕河。要是没了小桥流水，这江南也不是江南了。”霍锦宁靠着船舱，抬眸看了一眼汤普森，“只是恐怕我这位远道而来的朋友不习惯。”

汤普森脸色惨白，被霍吉扶着人还东倒西歪，勉强笑了笑，用半生不熟的中国话说：“霍，你没说过要坐这么久的船，天知道我在大西洋的船上呆了一个月也没有这么难过，我——”

话没说完，他又是扑到船边一阵干呕，霍吉急忙去给他倒水。

眼见这位西洋来的专家晕船晕的紧，王管事偷偷打量着霍锦宁的脸色，不自觉擦了擦头上的汗，嘱咐船夫再摇稳一点。

他们此行的目的地，是隆海纺织公司在笙溪镇设立的缫丝厂。

霍成宏所经营的隆海纺织厂，是霍家的第一金字招牌，自光绪二十四年建厂，连年盈利，广设分厂，曾取得朝廷“百里之内二十年不准别家设立纺厂”的御赐，在江南一带一家做大，风头无两。

然而自前几年开始，工厂因经营不善，出现接连亏损，年初隆海一厂已经停产，二厂三厂也危在旦夕。

霍锦宁一入隆海便被三叔委以重任，但接过的却是一块烫手的山芋。

若能扭转乾坤，得利在霍成宏，若是无能为力，霍家的金字招牌可就砸在了他的手里。

然而霍锦宁却似浑然不觉，月余来忙得昏天黑地，重新调整人手，改良管理，整顿经营，而今亲自带着美国请来的纺织专家，来到各县乡下分厂考察，不可谓不面面俱到。让不少等着看这位留洋回来的二少爷跌跟头的人，大失所望。

如今笙溪是江南考察之行的最后一站，有些人怎么也要坐不住了。

此时霍锦宁看着两岸驶过的枕河人家，白墙青瓦，心情难得悠闲了几分。面上云淡风轻，若有若无的笑了下：

“这要是谁想在出镇路上截一把，可就叫天不应，叫地不灵了。”

小船靠岸，霍锦宁一行人下了船，王管事道：“少东家，再往前走两条街就是何老爷府上了，这儿没有黄包车，我给您安排的轿子，您看......”

“不用了，走过去吧，再坐轿子，恐怕汤普森要吐到晕过去了。”

霍锦宁回头看向汤普森，那年轻的美国人虚弱的靠在霍吉肩上，苦着脸点头：

“对，请让我走一走，吹一吹风......”

于是众人上了岸，沿着河边的雨廊，不紧不慢的走着。