吴明晋又坐了下来，翻开一本书，试图平复自己的心情。

可是前堂的喧哗仍然在继续，没有终止的迹象。

吴明晋数次坐下、起身，最终按捺不住，走出书房，往前堂走去，想看看到底怎么回事。

来到前堂，几名书吏和衙役拦住一个蓬头垢面的男子，衣服又脏又乱，双方在争辩着什么。吴明晋咳嗽一声，沉声道：“何人在县衙喧哗，在公堂之上这般拉拉扯扯，成何体统？”

书吏们见到他，也不太在意，有人随口回答：“县尊，这厮嚷嚷着要见你，却不肯说出自己身份、见你何事，我们怕打扰你，便拦下了。”

有人点名要见吴明晋，上次这样的事情还要追溯到两年前。吴明晋忽然有种想哭的冲动，还是有人把我当回事的。

他大袖一挥，喝道：“尔等暂且退下，不必阻拦，看看此人有什么话说。”

书吏和衙役们一怔，面面相觑。县衙如今的状况，他们比谁都清楚，出了县衙大门，琼州营说了算，关上门，王县丞和林典史说了算，现在泥菩萨一般的县太爷突然出来跑出来刷存在感，他的话到底听还是不听呢？

见自己发了话，这些人还是不动，吴明晋怒了：“怎么，这公堂方寸之地，我说的话都不管用了吗？”

他毕竟还是正堂县令，这些书吏心里不管怎么想，表面上也不愿得罪他，互相递几个眼色之后，松开手，退后几步。

这个叫花子一般的男子摆脱羁绊，走到吴明晋面前，用嘶哑的声音说：“你就是临高知县？给你看样东西。”说着掀开衣服，露出腰间一块腰牌给他看。

吴明晋看到“锦衣卫”几个字后，头有些发晕，顿生后悔之感，自己都混这么惨了，还趟什么混水？早知道待在书房死也不出来了。

这人正是周国新，他费尽九牛二虎之力，居然游回了岸边，逃过了水师的追捕，从红石岛岸边走回临高县城，足足走了十几里的夜路，一路折腾下来，脏乱的和叫花子一般。

水路走不通，潜入百姓家中也是自投罗网——琼州营已经发动各处里长清查生人，昨天那样的险境周国新不敢再尝试第二次——思来想去，只有来找当地官府，寻求庇护。

见对方没有反应，他心生不悦。老子奈何不了手握重兵的武将，难道还收拾不了你区区一个知县？便哼了一声，低声说：“我乃广东锦衣卫世袭百户周国新，还请借一步说话。”

吴明晋无奈，锦衣卫他可得罪不起，只得小心说道：“请尊驾移步到本官书房说话。”