此时在外间看店的还是青娘，见叶清溪去而复返，她微微一怔，随即目光落到了她提着的东西上。

叶清溪吃力地将东西放下，对青娘笑了笑：“之前是周大娘和周大哥救了我，那几个月里一直拿我当小女儿小妹妹看，我都没能报答他们，真是太罪过了。”

青娘一愣，下意识地回道：“都是一家人，客气什么。”

叶清溪提来的肉从礼物的角度来说不算特别多，但也不算少了，青娘见她如此客气，自然不好意思再摆一副晚娘脸，连忙招呼叶清溪坐下。

“那我便叫您一声嫂子了。”叶清溪笑道，“我不坐了，您继续忙吧。”

“这么客气做什么啊，你叫我一声嫂子，就是我的小妹，快坐。”青娘扬声喊了一句清溪来了，这才对叶清溪笑道，“你啊，就把这儿当是自己家，千万别跟我客气，不然我跟你急！”

“那我就恭敬不如从命了，嫂子。”叶清溪眯眼浅笑。

周大娘和周初九闻声纷纷出来，见到叶清溪便问她帮工找得怎样了，叶清溪也没什么可隐瞒的，便说了刚才的事，只是把那少年长得很像她的一位故人这事给忽略了。

眼看快到吃午饭的时间，又见叶清溪拿来那么多肉，周大娘硬要留叶清溪吃午饭，叶清溪推辞了一番后只能答应了。

周大娘在厨房做饭，有青娘打下手，用不着叶清溪帮忙。包子今日已卖得差不多了，周初九收拾了一下，便将前门关上。

叶清溪想帮忙他们却不让，她便只能拿凳子坐着看他们劳动，嘴角带着浅浅的笑意。

吃午饭时，周大娘热情地给叶清溪夹菜，她一边推让一边往嘴里塞米饭，只觉得眼眶热热的，忙低了头不想让人察觉。

吃过午饭后叶清溪想要帮着收拾，周大娘却拉着她的手道：“清溪，你那院子收拾了没有？”

“还没吧……”叶清溪不太肯定地说，她连院子门都没有进去过。

周大娘听出叶清溪不确定的语气立即叹息了一声：“你说你这小丫头，这么不让人省心，我怎么放心让你一个人在外？”

叶清溪忙笑道：“周大娘，没事的，过不了两天我便能习惯一个人的日子。”

这话里隐隐透出些酸涩，周大娘摸了摸叶清溪的手，突然起身道：“走，大娘帮你收拾收拾院子去！”

“不、不用了……”叶清溪慌忙起身想要拒绝。

然而周大娘手劲大人也倔，让周初九和青娘二人留下，拉着叶清溪便出了门：“你住的院子在哪儿呢？”

叶清溪又感动又无奈，只得领着周大娘去了那院子。

进入院子时，周大娘眼睛一亮，赞叹道：“这院子挺大，挺清爽的呢。”

叶清溪点头附和。

周大娘将院子的边边角角都参观过去，末了说道：“清溪啊，你就一个人，怎么住这么大的院子？”

“是认错我的人家给我的，我一开始也不知有这么大，后来瞧见了，只得请帮工。”叶清溪道。

周大娘点点头：“没人收拾，要不了几日这院子里就得积灰！”

这院子里该有的桌椅板凳都有，不过厨房用品还得再重新添置，还有被褥等，换洗衣物叶清溪就带了一身，之后还得再买。

周大娘口里列着清单，半晌后道：“你这得拉一板车的东西回来啊！”

“没关系，我如今也有银子了，到时候雇一辆车就行。”叶清溪说着，挑出一百两银票递过去，“周大娘，之前您帮我许多，我都没来得及报答您，我也不知该如何是好，只能给您这个了，万望您不要推辞。”

周大娘一愣，慌忙推拒：“这怎么要得？大娘家有手有脚的，大富大贵不行，还是能养活自己一家的，怎么能要你的银子！”

“这不是给您的，是给未来的小侄子小侄女。”叶清溪笑道，“周大哥都有了媳妇，想来要不了多久就能有喜了吧，可不能委屈了嫂子。”

周大娘一顿，又摇头道：“可这也太多了些！你把银子都给了我，那你自己呢？喝西北风去啊？”

叶清溪忍不住笑了起来：“我这儿还有呢！将来我还要找事做的，哪能就这么坐吃山空，周大娘您就别跟我客气了，这让我良心难安啊。”其实她也不过是说说而已，如今她的财产足够她痛痛快快地活到死了。

周大娘最终还是在叶清溪的坚持下收下了银票，不过她也附带了一个要求，就是要先帮叶清溪买齐生活用品，最后剩下的她再收下。

叶清溪知道生活用品用不了多少银子，自然没有拒绝。周大娘肯收下银子，对她来说已经是稍许安慰了。

一下午，周大娘领着叶清溪跑东跑西，终于将她院子里的东西买齐全了，雇了辆车拉回去。眼看着快到晚饭时间，周大娘热情地邀请叶清溪一起回去吃晚饭，叶清溪想起了薛大叔那边的事，便言辞委婉又态度坚定地拒绝了，甚至连周大娘说要陪着她一起去都没答应。

她还想试探些问题呢，周大娘在场，便不大方便了。

近冬日天色晚得早，叶清溪踏着暮色来到薛家，再次敲门。

这回来开门的，是个中年却有半头白发的男子。看到叶清溪，他愣了愣才问道：“不知姑娘……”

“我晌午来过的，当时你们不在，只有你们的儿子说要我晚饭前再来。”叶清溪道，“他没跟你们说么？”

薛大叔有些尴尬又憨厚地笑了笑：“实在是对不住，齐儿身子不好，性子难免有些顽劣。”

“不碍事。”叶清溪宽容地笑了笑，“我是周大娘介绍来的，她说大叔夫妻俩需要固定的活计，而我也恰好需要帮工，我是来问问，不知你们愿不愿意？工钱都好商量的。”

薛大叔一愣，面上闪过一丝惊喜，随即又愁眉苦脸地说：“不瞒姑娘，因齐儿的病，我们夫妻打零工时也是有一日没一日的，怕到时候耽误了姑娘的事。”

“这没大碍的，我也没那么多事要做。”叶清溪笑道，“就是可能需要二位住在我那儿，当然，因为我家院子大，你们可以将儿子也一起带上。”

薛大叔起先大喜，但又小心翼翼地说：“姑娘是个好心人啊，只是我儿要治病煎药，怕弄得姑娘家都是药味。”

“没事，我不讨厌药味。”叶清溪道，“巧的是，我家里只有我一人。”所以只要她不介意便一点问题都没了。

薛大叔惊讶地看向叶清溪，如此年轻美丽的姑娘，看模样也不像是寡妇，怎么家里就没人了呢？也忒可怜了！

“这……这……”薛大叔想不出什么还要交代的，想应下来，又觉得自己是在坑人，一时犹豫不决。

叶清溪道：“薛大叔，我都在这儿站这么久了，你也不让我进去坐坐吗？”

薛大叔这才意识到，二人竟然就在院子门口聊了起来，还聊个没完，哪有这样待客的道理！

他忙退后请叶清溪进去。