秋娘听了差点昏死过去，恨不得生生咬下他一块肉来，好容易得了救，报官再去寻人时，哪里还有船的影子，她初时几日浑浑噩噩，水米不尽，就是怕儿子落到那脏地界去，若是再遇上那人，恨不得生吃了他，嚼他的肉才能解恨。

秋娘一面说一面念佛，双手合阖，在菩萨跟前发的宏愿终有报偿的一日，折她三十年的寿数，只要找到了孩子，哪怕立时死了也是甘愿的。

石桂听着细细抽泣，明月不住看她，母女两个坐在灶锅后头，摊子都支了，做的东西总得卖完，绿萼又要忙锅灶，又要忙着招待客人，明月把招待客人的活儿接过手去，来来回回的跑，毛巾搭在肩上，倒真像是个跑堂的。

秋娘紧紧攥着石桂的手，半刻也不肯松开去，又是抚她的脸，又是摸她的头发，还怕自己手粗，把她的脸蛋刮伤了，又是笑又是哭，心里不知念几身佛，石桂陪着掉眼泪，好半晌才问：“娘怎么会跟绿萼在一块？”

秋娘绿萼是怎么碰上的，信上写得分明，却与绿萼也跟秋娘在一块，要不然石桂早就问两个女客，也不会被暖铺的掌柜这样诘问了。

秋娘拉拉她：“我原来只识得陈娘子，她领你走的，一刻也不忘了她的模样，过了这些年，我还是一眼认出她来，倒是她，知道我是你娘，自个儿说识得你，原来跟你同一个屋的，你送了她一条链子，这许多年她还记在心上呢。”

石桂甚个时候送了绿萼一条链子，自己都不记得了，秋娘摸摸她的头：“我的孩子都是好孩子，到哪儿都错不了。”

绿萼心里记着那点情份，还记着石桂教她怎么为和处事，走的时候还给了她钱，若是没那点钱，她刚回陈家的时候根本就不过下去，也没法子讨着陈娘子的欢心了。

秋娘看看绿萼忙碌的身影，叹一口气：“谁知道她会是姚教谕的女儿呢，可怜见的，恁般狠毒的人，拿了家资了还不善待他女儿。”

秋娘自家遭遇都叫人鼻酸，听了绿萼的身世也陪着一道掉泪，可怜她小小年纪讨生活，跟自己的女儿一样大，一样的吃苦头。

秋娘茶饭不食的那段日子，便是绿萼照顾她，若不然也活不到如今，两个住一个屋里，秋娘渐渐好起来，也得做些营生还陈娘子的钱，十五两银子可不是个小数，秋娘往哪儿能攒出这笔钱来。

陈娘子这钱也是先领了富户的，挑着人合适的再得些赏钱，本金都折在里头了，下笔营生也不必开销了，虽则后来又得了赏钱把帐抹平了去，可秋娘住在陈家吃在陈家，总不能一文都不掏，还是跟绿萼两个谋划了，绿萼出的本金，两个人支了个早点摊子，卖的就是鸡鱼双鲜馄饨。

秋娘想来金陵也得筹措路费，两个辛苦了大半年，不论风霜雪雨都支了摊子，慢慢也攒下些钱来，绿萼的婚期越来越近，就越来越焦躁，秋娘问了她，她这才道不想嫁给陈大郎。

陈大郎原来就是个安生的人，绿萼小的时候就常见他跟那些买进卖出的丫头不清不楚，陈娘子还料理过两个，卖的地方自然都不好，她心里害怕，就怕陈娘子把她也给卖了。

她是个没人收的人，连家乡都不记得在哪儿了，被后母卖出来，又被宋家送出来，能依靠的只有陈娘子一个，拿她当婆母似的侍候着，可从小就干活，又做针线又打络子，她还记得石桂是怎么攒钱的，一文一文的抠着，竟让她攒出一笔钱来。

绿萼这一番跟着秋娘上金陵，就是跟逃出来的，陈娘子拿她当了童养媳，可陈大郎的人品确实不堪，回来就吃酒，吃醉躺倒便睡，绿萼一直睡在陈娘子身边，家里又没断过人，他这才不来敲绿萼的门。

等到秋娘绿萼一间屋，家里的营生又断了两月的时候，陈大郎一吃醉了就拿拳头砸门，绿萼缩在屋子里头直发抖，秋娘抱了她，两个人缩在床上，拿桌子凳子顶着门，陈娘子先还骂上两句，越到后来越是不开口了，他敲不开，累了自会去睡的。

陈娘子还想替他们办婚事，讨了绿萼当正头娘子，还劝了她道：“成了家他就收心了，原来那些个混帐事儿，再不会犯了。”

绿萼垂了头不言语，心里却是害怕的，原来无人同她作伴，没人壮胆她不敢，等有了秋娘，两个一道做起生意来，手上有钱，肚里就有了胆，这日子不知何时是个头，码头上的就少有不打老婆的，陈大郎又好酒又好赌，同人打架吃了官司就是因着赌钱，绿萼想到要嫁给陈大郎就浑身发抖。

秋娘还了陈娘子的食宿银子，攒了大半年的钱，打算到金陵城来找女儿，收拾了东西预备要走，陈娘子还请她再留一留，吃了绿萼的喜酒再走，嫁衣都置办好了，陈大郎却又跟买回来还没脱手的丫头纠缠在一块，关了门胡天胡地。

秋娘看着绿萼木呆呆的坐在床边，问她道：“你要不要跟我一起走？”绿萼细算起来并不欠着陈娘子什么，一没欠下身价钱子，二来这许多年家里大事小事都办着料理，烧灶扫院买菜担水，样样都是绿萼来，就是谢她收容之情，七八年过去也该还完了。

绿萼从来没有过这念头，瞪大眼儿看着秋娘，秋娘摸摸她的头发，还是小姑娘的年纪，十五岁都不到，就要嫁给陈大郎，不干正事，家里都指望着老娘的营生，绿萼要是嫁给他，这辈子都完了。

绿萼原来是没想过，秋娘这句话一出口，这念头就在她心里生根发芽，可却舍不得陈娘子，心里却又明白，若是她不肯嫁给陈大郎，陈娘子也是容不下她的。

还拿了话去问陈娘子，拉了她的衣袖说怕陈大郎，要给她作个女儿，陈娘子笑一声：“成了夫妻也就不怕了。”

绿萼知道无望，呆坐了一夜，打定了主意要跟秋娘一起走，两个一支摊子就是一天，从大清早劳作到傍晚才回来，收拾了衣裳，把攒的钱都藏在小车里，顶上架着锅子，水桶里着衣裳，推着车出门去，一路推到码头，上了早上离港的船，等到陈娘子把儿子推醒来找，船都已经离开港口快一天了。

两个女子上路不易，绿萼便做了个寡妇打扮，认下秋娘当娘，跟着她去金陵城找妹妹去的，她那会儿才十四岁，看着就小，路上还有人打她们的主意，一路上几番差点碰上险事，两个女人身无寸铁，想尽了主意，这一程路走了一年多，才刚刚到金陵。

绿萼还怕陈娘子出来找她，两个人掩掩藏藏，走走停停，到了金陵城，盘缠都用尽了，十五文一天的暖铺都住不起。

身上最后这点钱，都拿来做生意，没成想金陵城的生意竟比别地儿都好做，绿萼托了人写信，送信到宋家去，怕陈娘子告官，连本名都不敢用，秋娘给她起了名儿，也姓石，叫梅花。

石桂再没想到绿萼会有这么一番遭遇，院里的丫头都当她是交了好运，找到了家里的亲戚，石桂是见过陈大郎的，那会儿他就跟银柳不清不楚，隔了许多年，竟还没改了这性子。

她握一握秋娘的手：“既出来了，就好了，往后我们一家子，再不分开了。”秋娘搂了她，儿子找着了，丈夫却不知道在哪儿，心里想一回俞婆子，恨得咬牙，摸了石桂的头发：“菩萨可怜我，才让我有这么一天，往后就在一处，不分开了。”

☆、第269章安定

明月看着她们母女团聚，心里是替石桂高兴的，可笑完了却少有的想起了自己的娘，撇下他嫁了人，这许多年过去了，也不知道她活得好不好。

明月长到这么大，从来没有想过娘，才刚到通仙观的时候确实是想的，夜里还抱着被子哭过，可哭完了还得想着怎么能多吃些多喝些，怎么讨师傅师兄的喜欢。

渐渐的也就不再想起她了，她留下的东西不多，多是衣裳吃食，一枚钢板系了红绳子挂在他脖子里，这一枚钢板也早就不知去哪儿了，饿的时候换了吃的。

多少年都是一个人，此时看见石桂依偎在秋娘的怀里，想到那个已经很陌生的女人，心里知道不能怪她，带着他，她自家也活不了，好歹是给他寻了一个去处，喝吃不饱要挨打，总比流落街头要好得多。

他眼儿不住往石桂身上打量，她找着了娘，是不是以后就能留在金陵了，她这样的人，是不会丢下这个寡妇姐姐的，这许多女人怎么走，要是留下来，他不如想想法子当个小旗，先管十个人，再慢慢往上升。

主意是有的，可他太年轻了，军营里头这许多老资格，有的当兵都十来年了，还没混上去，明月自付比别人强，差就差在年纪小，十六岁就当小旗，别个也不会服他的管。

可这太平天下，往哪儿挣功劳去，军里也有一年一比，却叫他们错过了，还得等明年，他搓搓手，心里着急，石桂那会儿是没找着娘，万般事情由她自己作主，如今找着娘了，她的事还不得是她娘作主，就是她娘不能全说了算的，也是最要紧的人物。

他手脚越发殷勤，又能拉得下脸去招呼客人，馄饨担子上头还有一锅元宝蛋，两文钱一只，手上有余钱的都肯吃上一个，明月没一会儿把半锅元宝蛋全卖了。

秋娘还没回神，生意已经快做完了，她这才看见明月忙前忙后的，嘴里叫一声罪过，赶紧立起来：“怎么能让恩公奔忙。”

明月咧了嘴嘿嘿笑，不住拿眼去看石桂，秋娘又不是傻子，绿萼都瞧出来了，她自然也瞧得出来，人一怔，去看女儿时，石桂却大大方方的，替秋娘整整衣裳，眼看着卖得差不多了问道：“娘吃了没有？”

秋娘“哎呀”一声，招呼了明月：“恩公赶紧坐，光叫你忙着，连碗馄饨都没吃上，数了五十只出来，下了一锅，明月是吃饱了来的，这会儿哪里还吃得下，可是秋娘给的，他不敢不吃。

捧了碗儿一个接着一个往嘴里塞，石桂看着发笑，明月才刚吃了馄饨又吃了肉饼，还吃了一碟子

肉，这会儿哪里还塞得下，偏要做出个极爱吃的样子，秋娘看他这样，脸上这才笑开来，她就怕受人的恩德无法还报，能还上一点都是好的。

石桂却知道明月是吃不了的，拉了秋娘绿萼一道坐下：“你们一直忙着，怕也没吃，赶紧用些，好出城去接喜子。”明月暗暗松一口气，感激的看了石桂一眼，石桂嘴角含笑，睨他一眼，明月被她这一眼看的乐开了花，连着又扒了两个馄饨。

秋娘跟绿萼两个一有了钱就离开了冷铺，典了一间屋住，倒是个两层楼的，上头一间一间的小屋子，按月结钱。