——你们不是，很熟的样子么？方才几乎就要认起亲来。

倒是方知桐早年已在京中养出圆融脾性，人在工部亦早听闻过谭庆年，此时当即连连抱拳：“草民方知桐见过谭总督。草民早年在工部任过小职，谭总督之名如雷贯耳，无奈无缘拜会，如今得见，实乃草民之幸。”

“……方，”谭庆年浊目一转，在官涯沉浮中思索一番，想了起来，“你是从前那……秦尚书时候的侍郎？”他刚经温彦之触过霉头，此时听方知桐一番话说得知情知礼、对他很是敬重，不由生出分“总算遇了个如此懂事后生”的感悟，顺带瞥眼自己那不争气的儿子，叹气抬手虚扶了方知桐一把，和气道：“免礼罢，谭某对你亦有耳闻，从前秦尚书口里，夸你是不带停的。如今秦尚书沉冤昭雪，如你般人才，今上慧眼如炬，定会重新启用。”

“谭总督，实不相瞒，”温彦之也向谭庆年抱了一拳，“方知桐此番是经今上着点，专程来萦州与我二人一道，督改萦州排水的。”

“……”谭庆年的脸上登时又从和气变回了干瘪：“一道？”

今上还嫌这温彦之不够，居然又派来一个！

温彦之想起还要往下游统录河道，干脆拉上方知桐道：“知桐你既然来了，不如先同我与谭总督去测水，有你在，算学之事也事半功倍些。”

不等谭庆年将“方公子舟车劳顿不如歇歇”说出口，方知桐竟已经十分热切地应道：“如此甚好。”还向谭庆年拘了一礼：“谭总督学富五车、经验颇丰，望能不吝赐教，草民感激不尽。”

这在情在礼的模样，将谭庆年捧得一句拒绝的话都讲不出来，忽叫他此时又生一感。

——如此圆融的后生，是否又懂事得太过了些？

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测量之事挨到下午了结了大半，饶是算学简易，可各人沿着河道折腾数十次，也已累得精疲力竭。

温彦之走得腰酸腿疼，坐在马车里呆呆看着车壁，眼皮有些打架，全赖自小习惯秉持身姿端正。可他转眼去看方知桐，按说他舟车劳顿几日还未得休息，比起自己来更该疲倦，可此时的身姿却比自己更加挺拔，背脊笔直地坐在对面，半分不靠车壁，手上还执了卷图纸，看得全神贯注，全然没有强打精神的感觉，仿佛自来都是如此劲头，同从前在工部大堂上理卷时一模一样。

温彦之见着此景，不由眉梢都松下，念及从前种种，只觉此时此刻的方知桐，终于真正变回了他过去认识的那人。

谭一秋坐在他身边，看着对面方知桐，不由也挺直了自己脊背，用胳膊肘轻轻捅了他一把：“温员外。”

温彦之扭头询问地看他，累得没想说话。

谭一秋朝方知桐看了一眼，悄声在他耳边问：“劳温员外告知一秋，方公子年岁几何？”

温彦之愣了愣，想想抬起手来，骨节分明的玉指一伸比划了个二，又卷起比划了个六。

——二十六岁……！谭一秋顿时憋声垂头去看脚尖。

——怪不得要说自己是小监生……原来，他比自己年长整整五岁。

这一脸的颓丧神情叫温彦之看在眼里，觉得谭一秋这后生很有些乐趣，又细想了谭一秋平日行止，竟有些了然地勾了勾唇角。可他复又在心底叹了口气，只因想见了过去秦家出事之前，实则正有喜婆同方知桐说好过一门亲事，是因方知桐忽被提讯罢免而泡了汤。

如此，谭一秋的心思，可不知能不能得愿了。

温彦之心里细想之下，若是今后知桐能想得通，这谭一秋瞧着也是实在心善诚恳之人，或然可叫上齐昱、李庚年与龚致远等，并沈游方和暗卫，一道帮衬一把。

想到这儿，他暗自笑自己想得过远，且料方知桐何必要同自己的取好一条道？不是断袖，自有不是断袖的好处。如此叹息间，他转眼去看车帘外渐晚的天色，此刻只想快些回行馆，瞧瞧齐昱他在做甚么。

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此时的齐昱，正静坐在行馆书房里，定眼看着李庚年行尸走肉般在他面前摆下八碟酥饼，室内是谜一样的沉默。

毕竟齐昱，从来都不记得自己，要了什么酥。

那碟子一个个压在了他正在写的朱批册子上，碟子里些微的碎渣零散落了些在未干的笔墨里。

朕好不容易批好的礼部恩科折子……

齐昱眸色阴暗地抬手抽出了两本，还期望李庚年能反应过来就此收手。然而这傻小子根本没看他，最后一个碟子差点搁在未燃的烛灯上，还是齐昱一言不发地接了过来，放在了桌上的空处。

碟子里传来一股飘香的茶叶味。

——好像是几日前千叶县县丞追着车轮子奉送的特产茶叶酥……

齐昱糟心地看着李庚年放下盘子后，愣神望向自己的模样，想起早上入书房前，他明明是叫李庚年去取桢楠木的匣子，可现在看情状，这小子心不在焉地竟取成了寻常木盒里的这玩意儿，叫他办出来，他还甚规整地拿去厨房装了八张翠碟子。

齐昱笑得很危险，垂眸看了看桌上八盘茶叶酥，又挑眉看了看李庚年：“你一早上，一下午，就干了这？”

朕给皇城司的俸禄，是不是太好拿了些？

李庚年吊着青眼袋，目光放向齐昱后耳的虚空处，出声仿若从井里爬起的幽魂：“皇……上……”

齐昱往后退了退身子：“……何事？”

李庚年眼皮掀着，两唇一张：“我们何时回京？”

“回京？”齐昱手肘支在扶手上，眉心皱起：“自然要等温彦之将治水的底子打好，少说要等翻年后。朝中年初有几样大事，最迟一月底动身。怎么忽然问这个？”

李庚年懵然点点头，答的话却牛头不对马嘴：“因为，臣好似，断袖了。”

齐昱一脸作难：“……什么？”

这叫什么理由？你断袖同朕回京，有甚关系？

“哎，没什么，臣告退。”李庚年揉了揉乌青的眼睛，施过礼，一派动作如行云流水，瞬间将齐昱一个人留给了桌上的八碟茶叶酥。

“……”齐昱突然不是很懂现在的暗卫。

明明朕的指派都还没做，竟然就走了……？

温彦之正是在这时候走进书房来的，踱到齐昱身边，看着桌上一溜翠碟，不由鼻尖微微一动，眨了眨眼睛：“好香。”

测水测了一下午，累，且饿。

齐昱将他拉至身边坐下，叹了口气，把一盘茶叶酥放在他手上，此时听闻外间好似有些喧嚣，不由问是怎么回事。

温彦之咬了口酥吞下，徐徐道：“知桐到了，我同谭总督测水时遇上的，就一道回来。谭总督在前厅等着圣驾，一秋也在。”