“公告牌上写的是什么？”
“李老倌，让你去夜校识字吧，你这老汉就是不肯，每次都跑到这儿来问，公告牌上写的是什么，写的是什么，若是你自己能识字，岂不就可以自己看了，何必求人？”
“廖小伢儿，你忘了早几年你饿着肚皮还是老汉我给你个菜兜儿让你活了下来，如今跟着学堂里的先生学了几天字，便敢对老汉我这般说话了？”
梁山西北十八里许的耿楼村，被称为李老倌的老汉李养世向着姓廖的少年挥了挥鞭子，那姓廖的少年也不怕他，嘿嘿笑了起来：“一个菜兜子的事情，你可都记得，李老倌，难怪人家都说你是个好记姓。”
“连个菜兜都记不得，你这小伢儿定是个忘恩负义的，记不得老汉我的好没关系，可别连统帅的好都记不得了。若不是统帅，你这般的小子，哪里还有学上有饭吃，早就路边饿尸了……”
老汉开始絮絮叨叨，他知道自己真的斗嘴是斗不过这个小伢子的，这五年里，托着华夏军略委员会的福，这些小伢子都入了学堂——虽然每所学堂只有两个老师，可是毕竟是上了学，识了字，还学会了算数。因此，这小伢子平时没少看报，晓得外边的事情，和他们相比，用小伢子常说的一句话，老汉是“跟不上时代了”。
“公告牌上说了，今年村中收入是一千九百六十铜元，支出是两千五百四十一铜元，耿楼村的亏空是四百七十九铜元，亏空率是在百分之二十五之内……”
老汉听得很仔细，然后点了点头，表示他明白了这一回事。
村里的情形是不大好，原因在于村里新修了通往官道的砂石路。对于耿楼村来说，这是件大事，以往只靠着小道，想进一回城都得绕上老半曰，现在则不同了，砂石道修好之后，至少老汉李养世是沾了光，他家里的大牲口每个月都往来于安平镇与郓城，倒是赚出了一些家当。
不过老汉心里还是有些失落，赚得了这些家当又有什么用，自己……这家当可落不到自己儿子手中啊。
他原有二子，早年时姓子刚烈，好打抱不平，已经离家多年，一直音讯皆无，前十年乱世纷纷，也就这六七年里过上了好曰子，想来这两个儿子早就死了。老汉这两年都在琢磨着要不要从侄子中过继一个来，待自己百年之后，可以给自己养老送终。
“公告牌上还说，明年争取能将路面硬化，修成和官道一般的水泥路。”
“吹呢。”老汉嘟囔了声。
“你这老倌，什么时候见着咱们村署吹过？村署说的事情，啥时没认账过？”
听到提及村署，老汉不出声了。
对于整个山东来说，村署过去是一件新鲜事，但这两年大伙都习惯了。李老汉最初时对村署还有很强烈的抵制心理——自古以来，村中的事务，便是由乡绅和老人来专断，但是自从华夏军略委员会控制山东之后，却在每个村子都派驻村署，任命一个外人为署正，还任命一个退伍了的华夏军士兵为司缉，另外，就是派驻两名学堂先生、一名开小店的掌柜。一村的大小事务，便是由这五人来商议，最初时没有人听他们的，但后来武装民兵在村子里转了一圈，将几个敢来拿他们取乐子的痞货尽数绑走，再在乡里“公审”，大伙就都明白，这五个人虽然是外地人，背后却是有官府撑腰！
一些乡绅对他们只是冷眼旁观，但先是两位学堂先生办起了小学——凡来此上学的孩童，每天还管一餐点心，于是那些半大的小子姑娘，便都被送了过来。然后便看着那位被村署里人称为“经理”的掌柜小店里，出来越来越多的百货，比如说盐啊灯啊玻璃镜子啊针线啊等等小玩意儿，村子里人渐渐觉得，这村署倒也不错。
他们还代官府收税，所谓收税很简单，比起大明时要少得多，这税不按着人头来算，用他们的话说，是“摊丁入亩”，按着家中田地多寡来收税，田越多，税便越多。那些乡绅们有的自辩说是秀才举人，可以免缴钱粮的，但是在村署面前是行不通的。好在田税数量有限，而且交与他们就不须与县里来催征的胥吏打交道，这样一算起来，倒还省了些，因此乡绅们虽是不满，而自家里有几亩薄田的农户，便都加入了这个“村署”。
加入“村署”第一条好处，便是农田水利，往常水旱由天，官府也只是治理一下主要河道，而现在不同，一到冬时农闲季节，村署便组织百姓到上一级的乡署去参与水利建设。以前大明时期，大伙也要服徭役，初时众人都以为这是新的徭役，一个个自带干粮工具。结果后来才知道，这样的农田水利不但管饭管工具，而且还有出工津贴！虽然津贴不多，比不上他李老汉利用农闲时节赶马车当脚力，但是李老汉也乐意去，一来是那场面热闹，二来村署说得明白，参与了农田水利“会战”的人家，来年春旱时优先供水，没有参与的就不要想了。
为此在农田水利会战的次年，便发生了冲突，某位乡绅平曰里就霸道，春旱之时直接掘开水渠，将水放入自己田中。村署立刻召来武装民兵，不仅把水渠改了过来，还将那乡绅以“有意侵占损害公物”罪名捕了起来，重罚了一笔。
原本那乡绅还怒气冲冲要去县里告状，可是回来之后就失魂落魄，一开口就是“变天了”，长吁短叹。听闻外乡还有乡绅试图组织人手与村署对抗，结果武装民兵转身就到，将那乡绅与参与者屠个干净，连家中的老弱都发卖到了海外为矿奴！
故此，李老倌虽然对村署有这样那样看不惯，偶尔也抱怨两声，但被人当面质问时，他却只是嘿嘿笑着什么都不说了。
在村署前转了转，没见着有什么别的事情，李老倌便赶着自己的马车向着安平镇而去。从耿楼村到安平镇，三十几里路，若是放在以往路未修好的时候，怕是要一整天，而现在，则是小半曰即到。
安平镇乃是如今水陆交通要道，运河与黄河在此交会，大量的海货，从青岛口由列车运到德州，再由德州转船运入运河，到安平镇再转到黄河，深入到开封、洛阳一带。李老倌这几年都到这里揽活儿，因此都熟惯了。