入夜，邓州城北夏集镇，西北军第三路军前线指挥部。

镇子内外人影穿梭，一片忙碌，数十架大车满载弹药，快速北上，一队队衣衫褴褛精疲力竭的官兵排着长蛇般的队形，穿过镇子向北撤退，一辆辆回程的大车运送成百上千撤下战场的受伤官兵，从南面进入镇子，车板上的血水不停流淌，一路洒落在尘土飞扬的黄土路上。

接到撤退命令的指挥部里电话铃声、电波声、呼叫声熙熙攘攘，来来往往的将校神情惶恐，脚步匆匆，代理三路军司令曹浩森面无表情地坐在帅椅上，凝视桌面上的电文，眉头紧锁，额头上满是汗珠。

本以为会一攻而下的李家岗竟然出乎意料地坚硬，成为了二十六师等三个主力师的血肉磨坊，一天的进攻往山下填进去四千七百余将士姓命，九千余轻重伤官兵挤在新野城中听天由命，算起来三个师没了一个整师，守军阵地仍然坚如磐石，无法撼动分毫，冲锋距离敌阵最近也不到一百米。

曹浩森亲临前线指挥的邓州战场同样伤亡惨重，投入两个师兵力、发起数小时猛攻始终无法越过守敌提前挖掘的长壕，五千多具将士的尸体仍无法将长壕填平，好不容易在中午时分再次组织全军奋力一击，终于冲破守军防线越过战壕，西面刘汝明部的求救急电却在此时飞来，大吃一惊的曹浩森意识到危险，立刻下令全军撤退，却被无孔不入的守军抓住机会冲出城垣实施大反攻，打到城下的一个旅再也没能逃到长壕以北，苦战一天的两个主力师至今仍被邓州追兵死死缠住，所有火炮和重武器尽数丢失不算，在敌军猛烈火力打击下的两师官兵就是想逃也难以抽身，狡猾的敌人保持距离，紧紧跟随，用大量装备的轻重机枪和迫击炮不停轰击，数以千计身穿迷彩军服的敌军官兵通常会踏着炮弹的落点冲上来狂射一番，待混乱的弟兄们稳住阵脚反击他们又退了，被杀红了眼悍不畏死的弟兄们一旦追过去，就会招来比雨点还要密集的机枪扫射，宽阔的战场上倒下的几乎全都是自己西北军将士的尸体，越打人越少越打越心惊，许多军旅多年豪言看破生死的官兵，在这块残酷的战场上第一次流下绝望的眼泪。

侍卫两次催促撤退曹浩森都没动，此时他所面对的不是进退而是生死，他脑子里一片茫然。之前他就不愿意前来担任这个第三路军司令，并极力反对大帅孤注一掷的冒险计划，可绝对权威的大帅没给他任何分辨的机会，和多年来一样一言九鼎军令如山，曹浩森只能硬着头皮走马上任，送走了伤亡惨重、精神萎靡的老伙计庞炳勋，带着两个半养精蓄锐的主力师进驻南阳，尚未坐稳就接到总司令部的急令：全力以赴攻击李家岗和邓州！

曹浩森知道大帅很急，东山再起的桂系霸主李宗仁挥师北上，迅速攻克衡阳、长沙，何健被白崇禧、张发奎打得晕头转向，慌不择路，大步倒退至汀泗桥才站住脚跟，匆匆收揽逃散各部结阵抵抗，可是，北伐初期名震中外的汀泗桥一役，就是李宗仁和张发奎指挥下创造的奇迹，攻坚的主力如今仍然是李宗仁的第七军和张发奎的第四军，不得不说世事如棋，造化弄人。明眼人都知道，何健的失败只是时间问题，李宗仁士气如虹的大军将会再次杀回武汉，重新控制两湖进而问鼎天下。正因为出现如此微妙的局势，大帅才在转眼之间急调五个师主力开赴南阳，企图集七个半师七万余精锐将士之力，一举击溃中央军第五军团防线，随后不管不顾掉头东南，抢在李宗仁前面占领武汉，以换取最大利益。

可是，谁也没料到如今竟然会是这样一个结局，中央军第五军团如此的坚毅，如此的悍勇，临时聚集的七个师在年轻将领安毅的指挥下，竟然胆大包天地打起了时间差，而且打得那么的聪明和迅速。

直到对方发起总攻，曹浩森才明白安毅早已看清本军的意图，或者说是早就设想到有这样的可能，竟然提前挖掘了九公里长的壕沟，构筑起了坚固的李家岗阻击阵线，早早地就立于不败之地。

曹浩森指挥进攻受挫屡屡碰壁，看到两个前线源源不断送到的苦涩战报，才突然想起敌军司令长官安毅是工兵连长出身，北伐初期就以工兵专业技术和理论的独创和改良，成为全军工兵学习的楷模，曹浩森根本就没料想到，比他们的主帅更为年轻的第五军团表现如此出色，军纪严明，步调一致，打得果断凶狠却又灵活自如，放眼全军，有几个为将者拥有如此威信和才华？

败了，兵败如山倒！

一切已经过去，一切都成为无可挽回的事实，曹浩森纵有通天之力也无法挽回，他深知西北军的习惯，深知南阳战区的惨败将会产生多大的影响，哪怕此番运气特别好能勉强保住三个师固守南阳，战败之罪也无可赦免，虽然一直以来他都竭力主张谨慎监视鄂西第五军团，采取防御策略固守南阳，将有限的兵力用到大战最为激烈的豫东南和豫皖主战场，虽然他临危受命率部进驻南阳之后仍然不愿意主动出击，可是，一道命令就毁掉他的所有计划和主张，让他转眼之间成为危害整个战局的败军之将，冯大帅只需一个损兵折将的理由，等待他的除了枪决，绝不会有第二条出路，从古至今战功彪炳者难求，替罪羊满眼都是。

“参座，走吧，再不走来不及了……”忠心耿耿的侍卫长再次催促。

“走？往哪儿走？”

曹浩森摇摇头惨然一笑，缓缓站起低声吩咐：“把几个师长副师长都叫来，我要和他们说说话，或许这是我和他们最后一次说话了……快去吧！”

“是！”

侍卫长迟疑了一下，转身而去。

第二天中午，徐州彭城大营，中央军总指挥部。

“报告总司令，安毅将军急电！”葛敬恩脸上掩藏不住的喜悦展露无遗。