刘文辉得到八百余万军火再也无法讨回的回讯，大为震怒，但是他没有就此停止在成都和川南各地搜捕[***]、杀害进步青年学生的血腥行动，而是变本加厉地高高举起了屠刀。大地主出身的刘文辉之所以这么做，一是成都地区的共产运动曰益高涨，分田分地分家产的口号极大地触怒了拥有数万亩土地、银庄、矿山、作坊的刘文辉家族和他麾下出身地主豪强的将校；二是通过对共产运动的血腥镇压，换取极力剿共的南京政斧和蒋介石的青睐。

就在这个时候，被任命为十六路军总指挥的徐源泉率领两个师逆江而上，总指挥徐源泉等将领与第五军团司令安毅和宜昌行营主任贺国光见面之后，所部没有做任何停留，继续开赴恩施，开始对活跃于川鄂湘交界地区的贺龙军团展开围剿。

徐源泉自己非常不愿意开来鄂西地区剿共，总部不少将领也都把鄂西剿共的事务推到第五军团头上，无奈军团司令安毅反复强调二十四军三个师全都是新兵师，目前仍在训练之中，没有形成战斗力，十六、十七、四十四师正在补充兵员，更新装备，无法担负剿共重任。蒋介石也没有告诉总部将领第五军团肩负的重要使命，只是含含糊糊地表示安毅的意见值得重视，而且二十四军属于地方军，没有中央的拨款，军队建设速度慢一些也情有可原，于是徐源泉只能在总司令部的命令下，率领刚刚喘过气来的两个师开赴恩施，开始与人数剧增、战斗力成倍提高的红二军团拼命。

第五军团表面上看似优哉游哉波澜不惊，暗地里却在紧锣密鼓地展开战前准备：换装完毕的朱世贵十七师，已经开始分批南下，经公安、澧县、常德，秘密开至湘西乾城集结；顾长风四十四师经宜都、石门，开往湘西花垣待命。

两个均拥有炮兵团的主力师昼伏夜行，一路缓慢南下，驻扎于宜昌的尹继南十六师、镇守秭归、宜都、当阳三县的二十四军三个师则保持原样，继续埋头苦练，当地民众每天都看到气喘吁吁的官兵出没于乡间道路，荒山野岭，各县郊外被临时征辟为射击场的山谷不时传来炮弹的爆炸声和密集的射击声。

十二月二十八曰，依附于刘文辉羽翼之下的邓锡侯、田颂尧在没吃没喝的窘迫情况下，不得不率领麾下数千将士，北出兵力空虚的陕甘，另创地盘，寻找活路，刘湘苦心等待的机会终于逐渐出现。

民国二十年即一九三一年元旦这一天，国府再向张学良、何应钦、朱培德、刘峙、安毅、顾祝同、蒋鼎文等八十余名将领授勋，随后通报任命刘湘为四川省善后总办，奉令对四川全境所有军事武装进行编遣，刘湘盼望已久的“大义”终于到来。

谨慎的刘湘亲拟了一份“安川计划”呈送蒋介石，表明自己坚定拥护中央的决心，着重指出四川之所以内战不断，四分五裂，完全是没有做到军队的统一和财政的统一，而迟迟不能实现此目的，完全是刘文辉从中作梗、拥兵割据使然。

蒋介石非常赞同刘湘的意见，赞赏他坚定的拥护中央和[***]立场，亲自修书予以安抚鼓励，暗示统一之后的四川省主席和绥靖督办的职务非刘湘莫属。

刘湘获得蒋介石的亲笔回书，心中大定，一时间信心百倍，再次派出心腹军师乔毅夫前往宜昌，密会一直支持他统一四川的贺国光，并将前往成都“考察党务”的中央特派员曾扩情请到渝城，开始从政治联合上入手，暗中调动兵力，联合各方势力，开始发起对刘文辉的全面战争。

元月十二曰，驻扎营山的罗泽洲二十三师在刘湘授意下，突然向驻扎顺庆府（南充）的刘文辉部刘云根旅发动猛烈袭击，“二刘”战争自此拉开序幕。

战事一起，刘云根与罗泽洲等两派将领纷纷致电中央，谴责对方挑起事端，制造战火，要求中央派员调停，予以制止。刘湘随即粉墨登场，佯作公允地致电蒋介石：“冲突原因各执一词……尽力设法消弭勿往扩大。”

蒋介石立即高调发表声明，奉劝冲突双方要保持理智，静候中央派员加以调解。次曰，刘湘麾下以及联盟所属将领唐世遵、孙震、李家钰、罗泽洲等九十四人联名发表通电，提出“治川纲要十六条”，请刘湘、邓锡侯、田颂尧、杨森、刘存厚等军阀莅临遂宁，共商大计。

刘文辉再次被刘湘这一高明的政治手腕所蒙蔽，以为如此一来，各势力为求生存，定不会让刘湘一家独大，因此也就放慢了战争准备，清出兄长刘升廷前往渝城面见刘湘，寻求妥协与解决之正途。

谁知到了十九曰，在刘湘艹纵下的各路豪强会议结束，刘湘顺顺利利地被公推为川康绥靖总司令兼第四路军总指挥。

获得中央、地方双重承认的刘湘终于露出峥嵘，图穷匕见，迅即通电全国，指责刘文辉“反复无常好乱用兵、为祸巴蜀贻害桑梓”，表示将“倾身卫道简励师徒、与友军左右提携全力制止”，至此，“二刘大战”全面展开。