“前辈。”段瑶抖落身上的雨滴，推门走进殿中。

“怎么也不撑一把伞。”木痴老人正在做一把木琴，见到他后笑呵呵问，“吃过早饭了吗？”

“吃过了。”段瑶蹲在他身边，用手指摩挲了一下琴身，“前辈要做风芜？”

“哟。”木痴老人吃惊，“你还能看出这把琴是风芜？”

段瑶道：“先前在行走江湖的时候，也曾为了查案子去过琴馆，见过不少名琴。”

“你去的那家琴馆，叫飞柳亭吧？”木痴老人道，“如今这天下能见到风芜的，可就只剩那一处地方了。”

“嗯。”段瑶点头，“也是前辈制的吗？”

“不是我，那里的琴，都是古琴。”木痴老人将风芜放在一旁，“今日不教你做琴，教你做别的。”

“机关？”段瑶问。

木痴老人道：“你想学机关？”

“随口说说而已，我什么都能学。”段瑶道，“在这宫里横竖无事可做，桌椅板凳都成。”

木痴老人笑道：“那今日就做个板凳吧，一步一步慢慢来。”

段瑶很爽快地答应，挽起袖子去隔壁抱了木材过来。

木痴老人教他如何分辨木料，不知不觉的，一晃便过去了一整天。

段瑶抱着板凳往回走，心说明日再做一个，刷上红漆，给哥哥和嫂子大婚用。

“学了整整一天？”段白月在听说此事后，笑道，“平时看瑶儿毛毛躁躁的，还当坐不住，却没想到既能下棋也能做手工匠人。”

“或者瑶儿会因此再多一个师父，也说不定。”楚渊道，“木痴前辈先前一直在说，收徒这种事要看缘分，强求不得。瑶儿脑子机灵又嘴甜，理应很讨长辈喜欢。”

“都说了，这小鬼命好。”段白月道，“只是木痴前辈年事已高，此番当真要随军一道出海？”

“我也说了不用，前辈却执意要跟。”楚渊道，“说鬼木匣的图纸是当初他亲手所制，若不亲手毁了，将来就算进了棺材也良心难安。”

“不然让瑶儿再劝劝？”段白月问。

“劝倒是能一直劝，只怕前辈怕是未必肯听。”楚渊道，“不过有小瑾在，小病小灾应当不用担心。”过了阵子，又拍拍他，“反而是你，要多小心，听到没？”毕竟是贤良淑德的“这位神医”，漫天撒药的时候根本就不吓人。

西南王揉揉太阳穴，考虑要用什么来收买沈盟主。

两日之后，段白月率部离开王城，一路快马加鞭赶回西南。

段瑶则是留在了宫中，跟着木痴老人做桌椅板凳，顺便等着同嫂子一起南下。

又过了一个月，楚渊御驾亲征，出兵直指南洋。

大军统帅名叫薛怀岳，是与沈千帆齐名的大楚虎将，二十出头便已战功赫赫，尤擅水面作战，一年前刚被楚渊下旨从北海召回王城。

“这回还真不是沈将军啊。”朝中有人犯嘀咕。

“咱大楚就一个沈将军，打西北东北东海都是他，还不能歇一回了。”旁边的人道，“薛将军虽说出身不算好，可行军打仗谁比这些，他可是和沈将军一样，从没败过。”

陶仁德与刘大炯照旧去吃火烧，正阳街上送别大军的百姓刚刚散去，路面还有些狼藉。

“吃顿好的？”刘大炯问。

“皇上才刚走，你这就光惦记着吃好的？”陶仁德道。

“此战大楚必胜，就当是提前庆贺。”刘大炯数了数铜板，递给火烧摊子的老板，叮嘱要加三倍的肉，方才坐在板凳上道，“皇上御驾亲征，薛将军战无不胜，西南王与赵大当家的功夫都是出神入化，沈盟主更是天下第一——”

陶仁德纠正：“现如今的天下第一是追影宫主。”这就是看过小话本的好处。

“你说谁就谁吧，再加上九殿下，还有西南府的小王爷，这仗能输才是见了鬼。”刘大炯喝了口绿豆汤，“更别提还有温大人，他的嘴皮子有多利索，你又不是没见识过。”只怕到时候两军对垒不用打仗，丢他出去声情并茂朗诵一番，便能将叛军煽动到倒戈相向。

“阿嚏！”温柳年在马车里打喷嚏。

楚渊递给他一盏茶：“风寒当真好了？”

“回皇上，微臣已经没事了。”温柳年擦鼻涕——他是个书呆子，很文弱，就算吃得多，身体底子到底也比不上习武之人。所以刚一出王城就生了病，过了足足半个月才勉强恢复了精神。

段瑶嘴里叼着一个野果子，单手攀上道边大树，将掉出窝的雏鸟小心翼翼放了回去。

叶瑾站在下头，指挥他用树枝将破损的鸟巢补好，又倒了几条半死不活的虫进去，给母鸟做食料。

木痴老人坐在马车顶上晒太阳，看他二人小娃娃一样站在树下，眼巴巴等母鸟回来，自己也乐呵呵笑出来。

数万大军行进，速度自然快不起来。时间一晃就到了年关，方才抵达斩水城。

“往西走便是蜀地了。”这夜，沈千枫道，“只可惜没时间，否则还能去看看少宇与凌儿。”

叶瑾守着火堆，用干柴在地上画出一只胖乎乎的小凤凰。

“啾！”头上似乎有声响。

叶瑾狐疑地皱眉，然后猛然抬头。

一团黄黄的毛球从天而降，翅膀笔直。

……

砰！

看着落在自己手心的小东西，叶瑾有些头晕目眩。

“秦宫主来了？”温柳年大喜过望。

树林中隐隐传来马蹄声，而后便见一伙黑衣人斜着杀出，颇有几分土匪气场。

“参见皇上！”

声音吼得特别整齐，一看就知道排练了许多次，很有诚意。

“怎么只有你们，少宇呢？”叶瑾站起来。

毛球蹲在他肩头，小黑豆眼熠熠生辉。

“回谷主，我家宫主与公子有事，去了淅川府。”暗卫道，“临走前让我们留在此处，送皇上一份大礼。”

“大礼？”楚渊失笑，“是什么？”

暗卫从树林中拖出来一个人，抽掉了头上的麻袋。

叶瑾凑近仔细看了一下，莫名其妙问：“这谁啊？”

认都认不得，也好意思拿来送，寒不寒酸。