自从武昌首义后上海望平街的报社就开足了马力，一篇篇针对时局、共和的报道刺激着整个中国的眼球，所以等戴天仇所在的《天铎报》再次率先刊发小仓山大捷的大捷消息后立刻进行了转载，《民立报》、《申报》、《华北捷报》纷纷为湖北的悲壮和决心呐喊，甚至表示党人应该趁机抓住机会，让军事才能出众的杨秋接任南军总司令展开北伐，一举推翻腐朽的满清王朝。就连英国背景的《新闻报》也首次详细刊登了小仓山大捷的消息，当然里面没忘记对杨秋拥有大量来历不明的德国军火提出质疑，并就此展开了不怀好意的揣测。

随着这些报纸集体描述小仓山大捷的背景和战果，整个南中国都陷入了狂热之中。

从首义开始，南军所面对的无非就是些巡城营和二流新军，大家就一直担忧北方那个强人手中的精锐六镇，生怕哪天自己家门口就会出现骁勇善战、彪悍无比的北洋军扼杀革命，所以蔡元培等不断通过报纸和信件游说那个人顺势而为响应共和，其实就是希望能拖住北洋不要南下。

这样一支让南军忌惮甚至夜不能寐的军队的一举一动自然备受关注，武胜关的回马枪就已经让南中国疯狂了一次，这回更加壮烈的小仓山大捷，效应几乎堪比后世的核弹爆炸！

每位得到消息的人第一印象都是这是假消息，可随着源源不断地消息传来，所有人都开始目瞪口呆，那可是足足一个北洋第四镇啊！扫荡两淮都绰绰有余了，却被击溃在小仓山，连统制王遇甲都成为了阶下囚！何况这场大胜距离黄克强连续败北才仅仅四天！一时间整个南中国都在高喊一个名字和一支军队。

杨秋和他的国防军！

北京无法安睡，载沣连夜召开内阁会议寻找对策，良弼为首的宗社党更是把矛头直指袁世凯，认为他剿匪不力，还鼓吹和谈试图颠覆朝廷，应该立刻下台。

同样，著名的东交民巷使馆区内，也已经是热闹出奇，交易、拉拢和背叛无时无刻不再上演，各国公使纷纷对小仓山大捷和接下来的南中国独立形势忧心忡忡，对他们来说捧出袁世凯是为了寻找一位能够接手满清，继续延续对各国优厚待遇确保利益，并且稍稍遏制下想独吞远东利益的日本的势力，可随着战争越来越大，担忧中国就此陷入长期分裂，各国利益无法再保障的呼声越来越高。

在这股风潮中，英国公使朱尔典更是备受关注，捧出袁世凯是他呼吁的，而南中国风潮中受打击最大的同样是他，作为一位五十多岁的老人，地道的中国通，也是袁世凯的大的国外支持者，他在远东的一举一动往往就能影响到欧洲对华政策走向。

除了日常工作外，这几天他的目光一直在扬江上空盘旋，他当然希望袁世凯能够尽早稳定南方的局面，可随着扬子江沿岸各地纷纷独立，尤其是江浙沪地区已经严重威胁到了英国的利益，小仓山大捷更是彻彻底底颠覆了南军不堪一战的形势，如果任由时局继续恶化下去，恐怕连白厅都会感觉担忧。

今天的他已经没有了领导群雄国硬生生将袁世凯捧起来的从容，俄国熊已经和日本已经签定了秘约，两个国家对东北似乎要有所动作。大英帝国的利益不在北方而在扬子江，但偏偏扬子江中游突然出现了一位年轻人和一支越打越强的军队！当然，现在还没有人敢于挑战大英帝国的权威。将来呢？作为一位资深外交官，他需要考虑得更长久些。

何况他来说，一个更严重的威胁已经开始显现，那就是……德国！

从桌上拿起几份今天的报纸，除了纷扰的各地独立消息外，每张报纸头版都是小仓山大捷和一个人的照片。一个出乎他意料，根本不在那本名单上的年轻人，杨秋！

22岁、谜一般崛起，据说原来只是中国陆军第八师的一位辎重兵，现在却已经成了湖北革命国防军总司令，整个南中国最耀眼的将星！而且还和德国有了丝道不明说不清关系的年轻人。

表面上看，他和德国之间似乎只是纯粹的军火买卖，可朱尔典不相信。因为昨天有消息传来，德国不仅买走了俄国储备在远东的麦德森机枪转售给他，最让人奇怪是居然还从国内调集了大批成套的军工制造设备和军火，正马不停蹄的赶来上海，整个金额据说高达数十万英镑！

交易对象是谁还不得而知，但应该和这个人应该有点关系，为此他发动了所有人手，甚至还恳求白厅调动了国内情报部门，可至今仍无法得到一位辎重兵怎么会有那么多钱，而且还能和德国走到一起的情报。这让他深感担忧，他不怕简单的军火交易，怕的是交易后面的故事。他深知，欧洲北海两岸的火药味已经无法控制，对野心勃勃的威廉二世来说除了要在欧洲压垮对手，也绝不会忘记在再远东这片沃土上打击一下对手。

扬子江是英国的传统势力范围，复杂如蛛网的水道联系着整个远东最富饶的地区，别说德国，就连盟友法国和日本都垂涎三尺，美国人更是一再要求门户开放，若非白厅维持着庞大的远东舰队，或许他们早就扑上来撕咬瓜分了。

但即使有远东舰队坐镇，也难保这些人会趁机捣捣乱，换做自己也绝不会放弃这个给对手制造点小麻烦的机会，何况是威廉二世那个疯子。

“约翰。”

听到呼喊，参赞约翰摩恩走了过来，他也是在华多年的中国通，他早就猜到了朱尔典的心思，说道：“公使阁下，我觉得您的担忧是有道理的，如果任由战争继续扩大，甚至出现划江而治的现象，那么我们在华多年维持的利益很可能会被别人辍取，我的建议是……是时候考虑坐下来了。”

“能说说你的理由吗？约翰。”

约翰摩恩指着地图：“很显然，随着江浙沪的独立，加上南京正在激战随时可能沦陷，袁世凯阁下已经必须分兵考虑了。原来他还从容有余，但丢失了一个师后，他的士兵已经不够！而且此刻还看不到胜利的希望，北方同样因为蒙古正在变得不安稳，如果加上津浦线，或许他要招募那些拿着长矛和木棍的农民了。”

朱尔典很同意这个分析，问道：“约翰，你觉得他们会愿意坐下来谈判吗？”

“公使阁下，事实上我觉得您应该更清楚他们双方的底牌，对这些所谓汉人来说，打得在激烈也都是自相残杀，他们不会不明白如果两败俱伤谁会得利。”

“可是……。”朱尔典皱起眉头，拿起报纸交给了约翰摩恩：“他该怎么办？而且你认为通过谈判，能保证出现一个统一且愿意承担满洲人留下的合约，确保我们在华利益不受侵害的中央政府吗？”

约翰摩恩扫了眼头条上杨秋的照片，微笑道：“是一位将军，年轻的将军！但他却被困在了杨子江上游，只要我们控制住江浙沪，他就无法威胁我们……。至于您的担忧，让我想起了一句中国名言。”

“王侯将相，宁乎有种……。”

朱尔典微微一笑，约翰的提示已经很明显了，中国党人已经从中游全面败退，这预示他们将来无法控制那么多手握兵权的都督和将军们。在中国的传统思维中，兵权意味着政治实力，野心会随着军队逐渐变大！所以只要能促成谈判，就能通过分化、拉拢逐步瓦解南中国。捧起袁世凯也不一定是最佳选择，但他在北方的力量却是遏制俄国和日本，损坏英国利益的唯一选择，只要能确保让他领导一个名义统一中国，那么就能确保大英帝国的利益不受侵害。

“约翰，你去见一见袁世凯吧，告诉他我们愿意给予他外交上的一切支持，我也会尽快说服银行团提供第一批贷款。另外……我们也该找位代表，去接触一下他了。”朱尔典最后看了眼报纸封面上的杨秋，重重扔在了桌上。

约翰摩恩是个老道的外交官，他知道该怎么去做。所以等他离开后朱尔典立刻为自己倒了杯咖啡，然后点上雪茄静静地重复看了一遍报纸。这个年轻人已经初步控制了湖北、湖南，如果四川扬子江中上游会全面脱离大英帝国的掌控被德国人渗透进去吗？或许，该和他交换一些东西？

（未完待续）