宁蕴想象过好多次暴露于人前的情形，从来没想到是小芽儿将她送到了刀锋上。十年前，是小芽儿抱着昭儿先她一步从院落的树上跳出去，救了宁府的掌中珍——母亲说的，这个掌中珍也是假的……

忽而，宁蕴想到——不对，昭儿是奇珍异宝的传言在府上罹难之前已传颂了许久。这绝不是只让他们几口人活下去的借口。

然而小芽儿，小时候曾拉着她的手从在通衢里走过、在山岗上抚琴的小芽儿……

不知过了多久，殿外一层一层地来人通传说人已带到。李钦方才陪着皇后歇息去了，这会儿重新回到殿堂里，看着殿中数人仍是候着，孟夫人、百里兄妹也都已到了，均垂手站着，笑道：“可怜见的，请各位就坐吧，皇后娘娘乏了睡午觉去了，我来看着也是一样的。”然而并无人敢坐下。

许韶君略略皱眉：“此大事也，仅李大人操持，会否劳累过甚？”

李钦听出来他话中不满，便说：“许大人若是不愿意，且去请皇后娘娘来。再不济，冯贵妃娘娘来了也可。不过，皇后娘娘令本官来查，某已无去请他人之理。”

九千岁也已到了，李钦忙笑着让座。九千岁道：“我以为是什么事儿。”说着，看了看宁蕴，从袖管里取出一卷尺牍交到李钦手里，又向孟夫人微微颔首：“老夫就先告退了。”

“林公？”李钦要将他喊回来，九千岁头也不回地出去了。

李钦看着卷轴，陷入沉思，过了一会儿便打开来看。一时室内静得针掉下来都听得见。

忽而李钦重重叹了一口气，将如履薄冰的宁蕴吓得几乎一跳。

“百里霜菊。”李钦将手中卷轴一收。朵朵向前一步。“宁蕴可就是当年宁凤山大学士遗孤宁六小姐？小名蜜儿。”

朵朵与宁蕴有数月不曾见，加之为了宁蕴生命无忧也曾想过将宁蕴送到许韶君怀里，为此看着宁蕴的眼神里除了忧虑还多了一分羞惭。宫里官家的问话她不敢不答。

“回李大人话，小女与宁老师……不是很熟。”朵朵福着身子道。

“本官今日是代皇后娘娘问话，你若有隐瞒，可知道这是要下狱的？”李钦道。

百里霜菊欲言又止。此时百里胡杨便再也忍不住，上前去道：“是，是，宁蕴便是宁六小姐。”

“哥！”朵朵心神俱裂，忙去拉着百里胡杨。

百里胡杨甩开朵朵的手，悄声道：“你以为到了天家跟前还能隐藏？圣上眼里万事万物如水晶玻璃一般通透，什么能瞒得住？不让爷爷来不让父亲来，便是给我们一个颜面！”说着扑通一声跪下；“小民兄妹有所隐瞒，不过为了珍重当年与宁家难得的情谊，也为了好生之德，万望娘娘恕罪！”

“你俩十年前宁府抄家时候不过小孩子，哪来什么能耐保住他们？”李钦冷笑。“得了。有这样的证言便够了。”一双妙目扫过如雕像一般静美的孟夫人。“宁二太太有什么要说吗？”

“民妇无话可说。”语调静谧温柔。

朵朵愣了，忙上前看着宁母道：“太太，太太，你说点儿话，我哥在胡说呢！”又满带恨意地看着许韶君。路途上她便知悉是此人告密，她居然还瞎着眼要将蜜儿往他身上推去。

许韶君素来不喜欢女子失去妇容的模样，皱眉道：“容叁夫人还请关顾莱王颜面。这下人证有了，宁蕴母亲若是认下来便再无可辩驳的。”还到她不认？这妇人打小儿就没有给过他好颜色，只道他带着宁蜜儿胡疯——这下子便让她领教下疯小子熬到出头天的厉害。

李钦笑道：“宁二太太。”

孟夫人本长睫低垂，缓缓提了起来。好个娴雅人儿。

“妇人本该死去，然而稚子可怜。况且……”孟夫人道，“宁蕴不过女流，小儿子宁苹也早不在了，我们娘儿俩也起不了什么风浪。因此才敢冒天下之大不韪苟活。”