更柝四下，守门的小宫女换了最后一班。交班后的两个女孩子，在长长的走廊上走着。除夕就在明日，四处张灯挂彩，就算是夜色浓重倒也还并不幽暗可怖。

寂寥的灯光里，其中一人忍不住问道：“这个殿里住的是明日要成婚的公主？”

“什么公主？我听说是女官？”另一个人道。“帝女们都还小呢，怎么能嫁人了？”

“圣上不是新封了个义女？”

“不晓得。估计也是位高权重者……所以要我等每一班不同的新晋女官去守着。怕跑了不成？”

“别乱说话。”回答的那个女孩子语气有点儿严厉。“今天之后就知道了，我问了我爹，他都不知道是何等情况。他在尚书台任职。我爹说，今日是极为要紧的事，若完满了，便昭告天下。”她顿了顿，说：“是天底下第一好事儿，届时我等来伺候过的，都能嘉赏。”

二人便心知肚明不再表态，往宫门走去。

宫内红绸、珠玉挂满了枝头，遍地堆翠，比那玲珑县主出嫁还要铺张不少。殿宇里，新嫁娘已梳妆完毕，等着上头。

孟夫人给她梳了好一会儿头，突然哂笑：“我的女儿，果然穿着大红嫁衣，千金重礼地嫁出去了。果然没有步我后尘，好。”

周遭婢仆都候着，都穿着喜庆的服饰。孟夫人扫了一眼众人，从喜娘手里拿过各式头饰，往女儿坠重繁复的头发里小心地安放去，在喜娘的襄助下将她的发型梳拢成新妇模样。“我曾立志不得依附男人，无奈命运弄人；你这会儿也确实不需要依附于夫君，既是公主，又是国师。这点是了却我平生夙愿。然而……”孟夫人插上最后一支簪子，泪珠滴在那簪头上。“不过，我倒是觉得，你嫁给许大人也挺好，安安静静地嫁了，很好。至少……”

“妈。”宁蕴看着铜镜里母亲那挂满泪水的脸，平静地说。“人各有命，是苍天交托的使命便逃不得。这十多年都是错的，你和父亲本就不应该将我藏匿起来。今日女儿不过履行天职罢了。”

说话间，喜娘递过来喜帕让宁蕴试戴。孟夫人舍不得去接，手肘都无力抬起来。“妈，没事的。”宁蕴接过喜帕，抬头认真地看着母亲。“你答应我，我去了之后，你和昭儿好好生活，不要为我做任何与天命为忤的事情。”

孟夫人呆了。半晌才说：“蜜儿，你还是像你父亲。”一口气长长地舒开来。“到底是个值得钦佩的汉子。”

宁蕴看着喜帕，凝神了好一会儿，又看着铜镜里艳装、多少像了母亲的自己，终于开口。“妈，我从前觉得，你大概从来不爱我。不过今日若能让你多爱我一点，我还是会很高兴的。”

“蜜儿。”孟夫人伸出袖子擦了擦泪，渐渐恢复了平静。“你琴弹得好，这点是像了我。可惜了那些年来一直躲藏着。”安静了好一会儿，才道。“到底是当年姑苏第一美人的女儿。”

宁蕴将喜帕蒙到头上试了试又取了下来，向喜娘点点头，然后端端正正坐着。好一会儿，来了本次婚礼近身伺候她的李保林。宁蕴听得她软语道：“国师，该去别过圣上与皇后娘娘了。”便扶着她，拜别了母亲，轻轻步出宫殿。

走到庭院，听得执管礼仪的女官道：“此去皇后寝殿不远，于礼，新嫁帝女需赤脚前往，映雪公主还请脱去鞋履。”

帝女……宁蕴觉得有些嘲讽的意味。她轻轻抬足，李钦帮她将鞋子脱了下来收着。宁蕴裸脚，下脚处都是细细软软的绸子，然而冬月的风实在寒冷，没一会儿脚丫儿便冻红了。她揣着手炉子，由李钦扶着，缓缓往皇后的寝殿去。

红绸尽处，殿宇森然，然而红烛高烧倒是平添了一丝温暖。李钦跪了下去，托起宁蕴赤红的脚丫，取过皇后宫里的人送来的温热毛巾擦了，带来的一双烘得暖暖的、新簇簇的、缀满珍宝的软鞋给她穿上。“国师受累了。”李钦悄声道，然后抬首通传：“陛下、娘娘，宁国师觐见。国师身健体端，国有祥兆。”

半晌，殿里出来个妃子，笑道：“圣上、娘娘唯恐落泪，不忍相见。只有一话，让本宫代为相问。圣上问：‘蜜儿，江山秀丽，今日你是第一风景；只是这山河，皇孙繁盛，何人能当？’”

宁蕴想了下，小心翼翼地跪下，磕了个头，然后道：“唯智勇双全的仁者可当。”

那妃子笑道：“此话必当带到。映雪公主。”

李钦搀着宁蕴出了皇寝回到自己的殿里去。五更，宁蕴蒙上喜帕。喜乐响起，宁蕴就是隔着喜帕、隔着朦朦胧胧的窗子，都能看到那日光一样灿烂的烟火。