使节摇头，笑道：“下臣官衔不高，且又不是镬人，朝廷是不会赏赐膳善美人给我的。一般美人们都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能见到她们了。说句实话，飧人在我们凡夫俗子眼中，和平常人无异，若我们也去争夺飧人，那岂不是暴殄天物吗。老话说得好，美人配英雄，楚王殿下是上国的脊梁，只要殿下能劝他放弃出家，那殿下就是天岁的恩人，太后娘娘必定兑现承诺。”

公主接过绰绰承上的手巾掖了掖嘴，一双美目流转，月色下有惑心的力量。听使节的极力撮合，笑着说：“我倒很相信上国的诚意，只是我们走了太久，万一楚王殿下已经剃度了，那可怎么办？”

使节说不会的，“楚王殿下有个会写诗的朋友，他担保会拖住楚王的。”

公主哦了声，“楚王南征北战，还有时间交诗人朋友，真是交游广阔。这诗人是男是女呀？”

“是太尉家的公子。”使节道，“虽会作诗，也会打仗。早前跟随楚王殿下在军中待过几年，这两年太尉上了年纪要人照顾，他便弃武从文了。”

公主笑起来，笑得千娇百媚，抚掌说：“上国歌颂武将的诗，我也学过两首，我背给尊使听听？”

使节连连说好，“要在上国生活，必先融入上国的文化，殿下真是有心了。”

公主站起来，整了整衣裙，含蓄而娇羞地娓娓吟诵：“朕与将军解战袍，芙蓉帐暖度春宵。但使龙城飞将在，从此君王不早朝。”

公主念完，使节石化了，边上围坐的随行官们面面相觑，谁也没敢说话。

绰绰大力鼓掌，“好，背得好！”

绰绰的一声吼，惊醒了使节，他讪讪跟着鼓掌，口是心非地称赞着：“殿下懂得融会贯通，他日大有可为啊……”

公主显得很谦虚，“上邦大国的诗就是好，不是五个字就是七个字，不像我们膳善，都是大白话……”边说边转身，婀娜地朝车辇走去，“啊，膳善难能可贵，草木丰盛肥美，牛羊成群结队……”

被震得找不着北的随行官讶然惊叹：“学得也太杂了，这样都能串成一首诗？”

使节的笑容意味深长，“诗虽背得歪了点，背后隐喻却有趣得很，我相信楚王殿下一定会喜欢她的。”

***

可惜刚踏上天岁的疆土，就听见了一个不好的消息，说楚王殿下确实一心向佛，已经在达摩寺落发出家了。

使节如遭电击，紧握马鞭大喊：“这是哪里传出来的谣言？楚王殿下出家，陛下答应吗？太后娘娘答应吗？”

公主掀帘的手放下来，和绰绰交换了下眼色。

使节焦急不已，回城的步伐也加快了许多，从华阳驿赶回上京，三天的路程只花了两天不到。

他不能置信，自己跋山涉水终于带回了飧人公主，居然英雄无用武之地。于是一入城门，就拽住守城戍兵追问：“楚王殿下出家了吗？楚王殿下何在？”

得到的答案令人悲愤，殿下心意已决，朝中十二位重臣联名挽留，都没能让楚王殿下回头。

使节站在安化门前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在说些什么。

公主的心情却出奇地好，她打帘走下车辇，温声安抚道：“尊使，这是天意啊。既然楚王殿下不再眷恋红尘了，何不放开手，让他从此天地广阔，也算对他多年征战的褒奖。”

使节抬起红红的泪眼，自知失态，忙卷袖擦了擦。

公主和颜悦色，掖着手说：“这趟远赴上国，我见了世面，实在不虚此行。原本善意的初衷未能实现，只怪天不遂人愿，尊使尽力了，我也尽力了，不必勉强。楚王殿下已经皈依，你我都无能为力。”边说边拱手，“那就此别过吧，我回去了。”

一趟远行虽然身心疲惫，但还有返回的可能，就不算太坏。公主悄悄松了口气，可正当她准备转身的时候，看见一个穿着铭袍的人疾步从直道那头赶来，一手掩口，俯在使节耳边窃窃低语。

公主唯恐有变，忙拽了拽绰绰衣袖，准备溜之大吉。然而刚迈出两步，使节的嗓门便洪亮地响起来，“殿下请留步。太后已然为殿下安排好了住处，殿下难得来上国，怎么能说走就走呢，无论如何先歇息两天。”

公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，还想怎么样，总不能让她和佛祖抢人吧！她本来还打算推辞两句，话没出口，乍然感觉芒刺在背。疑惑地扭头一瞥，见热闹的街市旁三三两两聚集着好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯着她，像草原上伺机而动的狼群。

她咽了口唾沫，终于意识到这里杀机四伏，和膳善不一样。懂得审时度势的公主立刻从善如流，“承蒙太后娘娘厚爱，不知安排哪里供我们下榻呀？”

使节答得很欢畅，“一客不烦二主，当然是楚王府。”