陶望三无法可施，只得服软，说道：“房中.之术，在下不甚了解，二位缠着我也没用。”二女微笑莞尔，转身走向灶台，淘米添柴，生火做饭。陶望三大悦，笑道：“安安静静的，这样不是很好吗？”

俄顷，饭菜做好，二女争先恐后，将勺筷碗碟等物，一一摆好桌面，陶望三道：“要两位姑娘替我做饭，真不知如何报答。”二女笑道：“饭菜中放了砒霜、毒药，你不怕死，尽管吃。”陶望三笑道：“在下与二位素无仇怨，如果真要害我，也只有认命啦。”拿起碗筷，大口大口吞食。俄尔碗中米饭告罄，二女争着替他盛饭，殷勤服侍。

自此后三人共处，习以为常，陶望三询问二女姓名，年长者道：“我姓乔，名秋容，她姓阮，叫小谢。”陶望三问道：“你们是哪里人氏？”小谢笑道：“痴男子，你又不肯献身，问这么多干什么，难道想娶我们吗？”

陶望三正色道：“二位俱是人间绝色，在下岂能不动心？只是鬼气入体，必死无疑，在下实在不敢领教。倘若二位不愿与我交往，随时可以离去；如果愿意留下，须得安分守己。二位若是对我没有感觉，我又何必厚着脸皮，玷污佳人？若是真心爱我，更不应痴迷房事，置我于死地。”二女闻言，耸然动容，自此后收敛行迹，不再戏弄。

一日，陶望三抄录书本，还没抄完，有事外出，回来之时，见小谢趴在桌上，正替自己抄书。小谢乍见陶某，急忙将毛笔放下，讪讪一笑。陶望三走近查看，只见小谢字迹拙劣，不过排列却很整齐，足见抄写之时，十分用心，笑道：“看来姑娘也是一位雅士。如果喜爱读书，我可以教你。”说话间将她抱在怀中，手把手传授书法。

恰好秋容自外而入，见状脸色不悦，似乎心生嫉妒。小谢笑道：“我小时侯跟父亲学过写字，不过很久没有练习，手法都生疏啦。”秋容默默不语。陶望三知道她在吃醋，装作没察觉，向她招招手，将她抱在怀中，递给秋容一只毛笔，问道：“会写字吗？写来瞧瞧。”

秋容提笔书写，写了数行字体，歪歪斜斜，难以辨认，陶望三笑道：“写的不错。”秋容得他称赞，面容舒展，转怒为喜。陶望三取出两张白纸，命二人临摹字体，自己另点了一盏油灯，去旁桌读书，彼此各司其职，互不干扰。

二女写完字体，拿给陶某品评，秋容没上过学，字迹有如涂鸦，模糊难认，自知比不上小谢，脸有惭色，闷闷不乐，陶望三软语安慰，这才高兴。自此后，二女拜陶某为师，悉心伺候，要么替他抓背，要么替他按摩，争相献媚。

转眼过去一个多月，小谢书法大进，字体娟秀，陶望三偶尔赞了她两句，秋容神色惭愧，双眼通红，泪如雨下。陶望三百般安慰，这才破涕为笑。

陶望三耐不过秋容请求，开始教她读书，秋容性格聪颖，一学就会，从不用教第二遍，每天陪着陶某读书，一直学到深夜。小谢又将弟弟三郎荐给陶某，请他传授学问。三郎十五六岁，姿容秀美，拜师之时，送了一只金如意，既是见面礼，也是酬金。

陶望三命三郎与秋容一起学习，互相帮助，满堂中都是读书之声。数月之后，三郎与秋容进展神速，两人都学会作诗，时不时赋诗一首，彼此唱和。小谢暗中嘱咐陶某，不要教秋容读书，陶望三点头答允；秋容暗中嘱咐陶某，不要教小谢读书，陶望三也点头答允。

这一日，陶望三即将参加科举，二女挥泪送别。三郎说道：“此次赶考，老师最好假装有病，不去参加。不然，恐怕不利。”陶望三心想：“装病不去考试，岂是大丈夫所为？”于是不听三郎劝告，坚持上路。

当初，陶望三因诗词讽刺时事，得罪了本县权贵，权贵一直怀恨在心，暗中贿赂考官，污蔑陶某言行不检，将他打入监狱。陶某身处囹圄，钱财断绝，缺衣少食，自知命不久矣。正自伤心之际，忽然间一人飘然而入，却是秋容。

秋容给陶某送来饭菜，说道：“三郎说你此行不吉，果然没错。他与我一同前来，眼下已前往县衙鸣冤，你别担心。”语毕，告辞离去，身形飘渺，只闻其声，不见其人。

次日，巡抚大人出门，三郎拦路喊冤，巡抚答应受理案件，秋容将此事告知陶某，说了几句话，起身离去，前往县衙打探消息，一连三日，不见返回。

陶望三又愁又饿，度日如年。忽然间小谢来到，悲伤欲绝，说道：“秋容回去后，路过城隍庙，被庙中黑判官捉走，强逼她做妾。秋容不肯，眼下被判官囚禁，不得自由。我奔波百里，急急忙忙赶来传讯，一不小心，被荆棘刺伤脚底，疼彻骨髓，以后恐怕不能再来了。”说话间不停按摩脚板，足底鲜血淋漓。小谢揉.搓一阵，拿出三两白银，赠予陶某，一瘸一拐，告辞离去，一转眼间，消失不见。

巡抚审讯三郎，眼见他与陶某素无瓜葛，却无端跑来鸣冤，心中疑虑，正准备杖责三郎，三郎丢下状纸，扑地而灭。巡抚心中讶异，捡起状纸一看，陈词慷慨，言语悲切，愈发惊叹，当即提审陶某，问道：“三郎是谁？”陶望三道：“在下不知。”巡抚点点头，细细审问案情，得知陶某被人陷害，当即将他释放。

陶望三回到住处，卧室内空无一人。半夜之时，小谢方才前来，惨然道：“三郎替你告状之时，被官府中神灵擒拿，押赴阴司。冥王因他为人义气，已让他转世重生，前往富贵之家投胎。秋容被判官监禁，我写了状纸向城隍告状，判官知道此事，私自将状纸扣押，眼下该怎么办？”

陶望三忿忿不平，骂道：“好个黑鬼判官，竟敢如此猖狂！明天我便前往城隍庙，砸烂判官塑像，践踏成泥。顺便找城隍理论，问他为何放任手下为非作歹，不加约束？难道城隍老爷一直都在梦中？哼，岂有此理。”

两人相对而坐，愤恨不已，不知不觉已至四更，秋容忽尔飘然而入，两人惊喜交加，忙问缘由。秋容哭道：“我为了公子，受尽万般苦楚。判官每日以刀棍相逼，今晚忽然放我归来，跟我说‘我没有其他意思，对姑娘全是一片真心；既然姑娘不愿意，我也不敢玷污，你走吧。姑娘回去后，代我向陶生求情，就说我知错了，请他放我一马，不要告状。’”

陶望三闻言，喜不自禁，欲与二女同寝，说道：“今日愿为佳人而死。”二女摇头道：“一向受公子开导，学了不少道理，我两对公子情真意切，绝不会贪图欢爱，害你送命。”陶望三心中感动，将二女搂在怀中，恣意疼爱。二女也因共历患难，不再嫉妒。

这一天，陶望三于路旁遇一道士，跟自己说：“公子身上有鬼气。”陶望三眼见道士言语奇异，心知遇上了高人，于是不再隐瞒，将事情原委一一述说。道士啧啧赞叹：“两名女鬼心地善良，不可相负。”提笔写下两道灵符，送给陶某，说道：“回去将灵符送给女鬼，看谁运气好：如果听到门外有人哭女，赶紧吞下灵符，先出门者，能够复活。”

陶望三收下灵符，回去后送给二女。一月之后，门外果然有人哭女，二女争抢出门，小谢匆忙间忘记吞食灵符，眼见门外一队送丧人群经过，秋容脚快，率先靠近，嗖地一声，钻进了棺材之中。小谢不得而入，痛哭返回。

陶望三出来查看，一番打听，原来是郝富翁替女出殡。众人亲眼看见秋容钻进棺材，惊疑不定，过不大会，棺材中传来响声，郝小姐死而复苏，问道：“陶公子呢？”富翁迷惑不解，问道：“女儿，你在说梦话吧，谁是陶公子？”郝小姐道：“我不是你女儿，我是秋容。”眼见富翁满脸不信，于是将借尸还魂经过简略述说，说完后，迈步入屋。

事实俱在，不由得富翁不信，当下顺水推舟，收秋容为义女，认陶某为女婿，随即告辞离去。陶望三凝神打量郝小姐，只见她面容秀丽，相貌之美，实不在秋容之下，不由得大喜过望，两人卿卿我我，依依眷恋。忽听得屋中传来小谢哀哀哭泣之声，点亮灯火一瞧，只见她衣衫尽湿，满脸都是泪痕。

两人心生怜惜，却又不知如何劝慰。

小谢一直哭到天亮，方才离去。次日天明，富翁替女儿送来嫁妆，命二人拜堂成亲，忙好一切，告辞离去。二人进入洞房，小谢触景伤情，又忍不住嘤嘤啜泣，如此一连六七日，小谢夜夜哭泣，闻者伤感。

陶望三素手无策，秋容亦皱眉沉思，忽然间脑中灵光一闪，说道：“昔日那位道士，神通非凡，不如找他帮忙。”陶望三连连点头，前往道士住处，叩头哀求，道士说道：“我也没办法。”陶望三再三央求，道士笑道：“书生真会缠人。好吧，看在你我有缘份上，再帮你一次。”

两人回到家中，道士进入卧室，关好门窗，说道：“眼下我要灵魂出窍，替小谢寻找尸体，千万别打搅我。”陶望三答允了，问道：“寻找尸体，大概需要多长时间？”道士道：“难说，少则半日，多则数月。”语毕，闭目合眼，不再动弹。

如此过去十多天，道士不饮不食。

这一天黄昏，一名少女挑帘而入，只见她明眸皓齿，光艳照人，跟陶某说：“连日跋涉，疲惫至极。被你纠缠不休，奔波百里，总算找到一副好皮囊。”说话间小谢走入屋中，少女笑道：“你来了，很好。”张开双臂，抱住小谢，只听得一声轻响，两人融为一体，继而少女身躯倒地，昏迷不醒。

卧房内道士哈哈大笑，踱步走出，拱手作别。过不大会，少女悠悠睁眼，说道：“一连跑了上百里路，脚好累。”声音温柔，不是小谢还有谁？

后来陶望三考取功名，有一个叫蔡子经的，跟他是同榜进士，有事路过陶府，偶然与小谢见面，大吃一惊，跟陶望三说：“尊夫人相貌好生面熟，跟舍妹简直一模一样。不过舍妹三年前便已去世，入土两天，尸体即不知所踪。哎，想不到世上竟有相貌如此相似之人。”

陶望三笑道：“拙荆山野村妇，如何能与令妹相比？既然蔡兄思念亲人，你我又交情非浅，不妨让内子出来会客。”过不大会，小谢身穿丧服，款款而出。蔡子经骇然大叫：“真是我妹妹！”定一定神，问道：“陶兄，到底怎么回事？”

陶望三将事情始末一一阐述，蔡子经大喜：“原来是借尸还魂。既然我妹妹未死，这是大喜事，我要赶回去禀明父母。”离席而起，告辞而去。

数日之后，蔡府一家大小，蜂拥而至。两家结成亲戚，往来不断。

第二百四十五章 菱角

胡大成，湖南人。母亲信奉佛教，胡大成每次自私塾归来，都要从观音祠经过，遵照母亲嘱咐，经常进入祠内，给观音大士叩头。

这一日，胡大成照例前往观音祠上香，只见祠内一名少女，十二三岁，手中牵着一名小孩，正自玩闹。少女年纪虽小，却是容貌出众。那一年胡大成十四岁，乍见少女，心生好感，当即询问姓名，少女笑道：“我是焦画工之女，名叫菱角，有事吗？”胡大成问道：“有夫家没有？”少女脸色微红，摇头道：“没有。”

胡大成道：“我当你丈夫，好不好？”少女笑道：“我不能做主。”说话间偷偷打量胡某，眉目传情，颇为心动。继而胡大成离去，少女一路追出，说道：“崔尔诚与我父亲交好，请他做媒，事无不成。”胡大成道：“好。”眼见少女多情聪慧，愈发喜爱。

回去后跟母亲提起此事，表白心迹。母亲只有胡大成一个儿子，极为溺爱，当即央求崔尔诚说媒，焦画工开价很高，索要许多聘礼，眼看事情就要办砸，幸亏崔尔诚能言善辩，极力赞美书生，说他相貌俊美，为人清白，焦画工这才答应。