关老爷子和关父原以为皇上多多少少会憋着气，待要细看却发现他是真的自责，目中非但没有怨尤，反而全是真诚赞赏。有明君若此，何愁魏国不兴？二人连忙跪下叩谢圣恩，眼眶已是潮红一片。

圣元帝立即把人扶起来，温言劝慰几句，紧张的氛围顿时被君臣和乐取代。又议了几桩政务，这便宣布退朝，帝王留下关氏父子用膳，其余人等各去部尉当差不提。

走出承德殿时，莫说文臣武将纷纷上前与老爷子见礼，便是眼高于顶的皇室宗亲亦流露出敬畏之态。在一阵阵“帝师大人走好”声中，父子二人到了未央宫，并未等候多久便被引入内殿。圣元帝已换了常服，正襟危坐，手边三个食几已摆满热气腾腾的菜肴，另有内侍端着水盆、帕子等物，欲为二人梳洗，一应准备极为周全。

“帝师请坐，太常请坐。”圣元帝伸手相邀，平易近人，“咱们君臣得宜，不需谨守诸般礼节，权当在自个儿家里，随意便是。”

关老爷子和关父连说不敢，毕恭毕敬行了礼，这才落座。圣元帝率先动了筷子，二人方优雅进食，行为举止不卑不亢，表情神态从容自若。种种风貌越发令圣元帝欢喜。

“朕刚接触中原文化不久，学识有限，每见帝师与太常所呈奏折，皆被那铁画银钩的字迹所摄，私下想练却又不得要领，还请二位日后多加提点。”他斟酌良久才开始慢慢引导话题。

关老爷子果然耿直，当即便道，“皇上谬赞，微臣这手书法算不得绝佳，与我那孙女儿比起来还差了一线。微臣手腕带伤，旧疾难愈，虽笔法圆融却失了力道。我那孙女儿三岁开始负重练字，又加之颖悟绝伦，才气天赐，小小年纪已至臻境。不是微臣自夸，便是把当世鸿儒挨个儿指一遍，我那孙女儿也丝毫不逊。”

“哦？三岁开始负重练字？怎么个练法？”圣元帝眸光微亮，嗓音亦添了几丝黯哑。

关老爷子以为他对练字感兴趣，详细将自己如何锻炼孙女的事说了出来，什么手腕上绑沙袋，慢慢换成铁块、铅块，逐渐增加重量；每日晨起读书百遍，默写千遍；带她周游列国，探风物民情，强健体魄，凝练精神等等。

说着说着，圣元帝脑海中已浮现一帧帧栩栩如生的画卷：一位玲珑剔透的小姑娘如何哭着鼻子负重默写，如何摇头晃脑吟诵文赋，如何在风沙里摸爬滚打，如何在灿阳中茁壮成长。那扎着小羊角辫的稚嫩五官慢慢变为一张惊心动魄的华美容颜，令他心脏重重一跳，紧接着又是狠狠一痛。

待他回神时，思绪竟然再难平复，嘴角的笑容不由敛了下去。但眼前二位毕竟是关素衣的家人，亦是他的股肱心腹，不可怠慢，只得打叠精神应对。等帝师说完，他强笑道，“难道夫人的字迹比太常还好？”

“他心不静气不平，字里沾了俗尘，连我都不如，焉能与依依相比。”关老爷子恨铁不成钢，心下却不免嘀咕一句：皇上怎么夫人、夫人地唤依依，仿佛很熟稔似的？

关父哂笑作揖，不敢随意开腔，免得被亲爹炮轰。

圣元帝哈哈笑了一场，不着痕迹地把话题往关素衣身上扯，于是又听闻许多趣事、糗事，方才那阵隐痛渐渐也就淡了，变成满足与欣悦。一顿饭吃完，君臣都有些意犹未尽之感，眼见时辰不早又各有政务，这才辞别。

临走时关父忽然说道，“敢问皇上殿内燃什么香？味道很独特。”

圣元帝谈笑如常，“不知燃了什么，朕出身行伍，对这些不甚了解。白福……”

白福忙道，“启禀皇上，启禀关大人，燃的是云州上贡的桂香膏，大人若是喜欢，奴才这便使人装一盒。”

关父也不推辞，接了礼盒随老爷子退走。圣元帝这才大松口气，从暗格里取出一刀夹宣，凑近鼻端嗅闻，叹息道，“这香雪海的气味虽清淡，却又绵长，即便用器物层层阻隔也是徒劳。”正如那人一般，越是不敢想，越往你脑海里钻。