敬安说道:“大哥,实在是一时没有机会说……白日相见时候,大哥正忙……”
东炎怒道:“倒是我的不是了?”
敬安低头,说道:“我不是这个意思。”
东炎瞪着他,看了许久,终于一咬唇,静静说道:“我明白了,你退下。”
敬安心头一颤,说道:“大哥!”
东炎提高声音,说道:“退下!”
敬安目光闪烁,站着不动,东炎手中的书向下一扔,狠狠地扔在敬安身上,继而跌落地上,敬安沉默片刻,弯腰将书捡起来,拍了拍,重新端正放回桌上,才说道:“我真的并非故意隐瞒大哥,何况我若是有要事要离京,大哥必会体谅,不至于拦阻我,我何须先斩后奏?不过是一时阴差阳错,时间又紧迫,我才先去见的皇上……大哥要怪我,等我归来,便罚我好了……我如今走了,大哥自己要保重,公文之类,也别熬夜伤身,另外,小心朝廷内那些奸人……”
东炎瞪着敬安,过了片刻才说道:“我不用你假惺惺的!出去!”
敬安叹了一声,终于转身出了门,出门之后,却又转身,轻轻地替东炎将门带上了。
且不说敬安自在府内预备行程。众人定会疑惑,月娥究竟去了何方,而那一伙北方的商客又是来自何处,什么出身,他们口中的大郎,又是何人?
这话,却要从月娥跟小郎离开紫云县说起。
原来当日,月娥同小郎两个,急急离开了紫云县,一路不停,却只向着更北边而去。如是走了六七日,越是向北,天气越是冷,也不知行了多久,两匹马都冻坏了,一天走不了多久。
月娥同小郎两个到了个陌生城镇,幸喜这边之人口音同紫云县差不多,两人便将马给卖了,恰好有一队经过的客商,是要去北边平川州做买卖的,月娥同小郎两个便过去,三言两语熟络起来,那领队的见月娥同小郎并非奸恶之人,便收了他们些银两,许他们跟着一起。
商队的人颇多,因为经常往北走,装备自是齐全的,用得马匹也格外剽壮,特别耐寒。月娥同小郎两个便挤在他们车队的车厢内,挡了刺骨寒风,里头又准备着小炭火炉子,已经比骑马赶路好上不知多少倍。
因此又行了七八日,终于到了一处地方,月娥同小郎两个下了车,告别了那领头之人,见这地方虽然冰天雪地,却极是繁荣,街市两边酒楼林立,层出不穷,来来往往之人,多数都着皮袄,头戴皮帽子,身材健壮高大,浓眉大眼。月娥跟小郎两个再车队内的时候,也跟人买了两套衣裳,然而虽然打扮相似,体态面容却跟当地之人格格不入。
两个人便循着那领队的指引,到了当地的衙门,将带着的路引交了。那县衙中的主簿看了无误,打量了两人一番,便记录在册,又慢吞吞地问道:“你们两个初来乍到,可有亲戚投奔?”姚良毕恭毕敬说道:“回先生,不曾有。”主簿又问道:“那是要住客栈了?”姚良点头,说道:“回先生,暂时只得如此。”
那主簿见姚良嘴甜,生的又好,年纪还轻,月娥也见面嫩,他想了想,说道:“我看你们两个倒也是乖巧孩子,我有个认得的亲戚,因为搬了大屋,剩了几间小屋子,空置无用,正待卖呢……”
姚良大喜,急忙问道:“先生,这样却好,只不过不知要用钱银几何?”主簿的说道:“他那里是三间大屋,带有厢房并粗使的家具之类,对外要价六十两,我看你们两个小可怜的,就不要你们多,我再同他商议一下,便宜给你们便是了。……然而我需要问一问,你们明日再来探消息。”姚良同月娥两个听了,知道这里的房子比紫云县的更为便宜,就千恩万谢,欢欢喜喜出了门。身后那主簿的又追出来,问道:“你们两个初来乍到,别四处乱走,就歇在老街上的那悦来客栈便是了,是老字号,不坑人。”
姚良同月娥知道遇上好人,两个便又鞠躬谢了,那主簿见他两个毛毛躁躁的,却十分情真,也觉欢喜,就挥手自回去了。
姚良同月娥两个初次来到这冰天雪地之处,又惊又乍,又觉欢喜,不免失态,在大街上也摔了几个跟头,月娥不敢就尖声叫,牢牢地咬着唇,只怕被人识破身份,两个人扶着,跌跌撞撞,寻了那悦来客栈,果然那掌柜的是个忠厚人,——一见他两个冻的鼻青脸肿,进了门就缩成一团,赶紧叫小二上热茶来。
月娥同姚良两个哆哆嗦嗦喝了几杯茶,才缓和了过来,旁边的几个小二闲着,都来看他两个,原来这里的当地人身材高大健壮,姚良虽然是正长身体,可也不矮,然而跟他们相比,却仍显得瘦弱,而且容貌俊秀,所以这些小二都来看热闹。
只月娥为了遮掩容貌,脸上抹了点黄粉,所以那原本的了色并不显露十分,然而看的久了,却也能看出她容颜俊美,只是月娥大部分时间低着头,所以也不起眼罢了,是以这些小二都只看姚良,一边问长问短,姚良也只乖巧回答了。
片刻掌柜的叫小二送了些菜上来,竟是个还在咕噜咕噜冒泡的砂锅,里头炖着的无非是菜叶子跟大块的肉,倒是喷香扑鼻,也不知是什么肉,筷子都夹不动,看的姚良跟月娥眼都直了。
那些小二们见姚良呆呆地用筷子去夹,却又不得其法,夹起来又掉了,所有人又都哄堂大笑,满屋子的人都来看热闹,月娥只好总低着头。
那小二笑了一阵,姚良面嫩,已经面红耳赤,月娥也低着头,掌柜的见状,解围说道:“可怜见的,这么远来到,别吓坏了他们,去取刀子来。”姚良更是莫名。小二的把一并小刀取来,就从盆子里把那肉块捞出来,放在姚良跟前盘子上,又用刀子轻轻切开极快,才叫他吃。
姚良试探着夹了一块吃了,觉得极美味,便点头,说道:“真好吃。”小二们就笑。
姚良才对月娥说道:“哥哥,来尝尝看,真的好吃。”月娥也饿了,急忙也吃了一块,果然好吃,就也赞了一声,旁边的小二们见他两个动作斯文,虽看不惯,但见他们赞美当地饭菜好吃,也都觉得高兴。
本来姚良同月娥以为遇到的那主簿跟这客栈的掌柜都是因为运气好,才遇到好人,却没有想到,当地的民风便是如此,是有名的淳朴,虽然看似人人彪悍,可是心地却好。
当天晚上他们便歇在客栈里,第二天去衙门找那主簿,果然那主簿已经等候着,且已经谈妥了,房子只要了他们四十两,那主簿兀自絮絮叨叨说道:“你们两个小孩子,背井离乡的也很不易。”
而后带两个去看房子。到了地方,屋主已经等候,开了门领他们进去,两人一看,果然见房子气派宽敞,比紫云县的更是不同。可是大小却差不多。月娥同姚良极其兴奋,两个手牵手跑到里面去,来来回回看了一番,见屋子宽敞透亮不说,桌椅板凳虽少,却也齐全,实在毫无挑剔,便出来跟那屋主签合约,主簿从旁见证了,月娥便取了银子交给那屋主。
手续都办妥了,那屋主又说道:“原本还有些桌椅板凳,并些小家什,本以为这边荒废了,也没人买,因此我都拿到家去了,既然如此,我改日叫人给你们送回来。”这却又是一番惊喜,也是屋主忠厚。月娥同姚良两个千恩万谢,不知道鞠了多少躬说了多少谢,那主簿的才跟屋主离开。
当下,月娥跟姚良便在这平川州的大镇上落了脚。
重相见恍若一梦中
过了月余,月娥同姚良对青庭镇的风土人情已然熟悉。未几日,因衙门里招衙差,姚良便兴冲冲去报了名。先前他在紫云县之时,跟着张桥学了不少东西,而后经过考核,果然给他通过了,姚良很是欢喜。
月娥也觉得当衙差不比当兵,危险性小些,便也由得他去了。如此又过了几天,月娥便思量着做点活计,想来想去,只有重操旧业。
她当初为了躲避敬安,便一路向着关东这边来,一来料想敬安年少,那性子上来了虽然了不得,但过几日找不到人,也就作罢了,他那样性子料也非长情之人,所谓三分钟热血念想而已。二来,就算他有心去找,这千里之外,他又怎么能找来?是以月娥是不怕的。
姚良人机灵,头脑聪明,先前心喜为兵为将,如今退而求其次,着了一身衙差公服,也觉得气派非凡。他又生的好,能说会道,手脚勤快,同僚都也很喜欢他,偶尔拉帮结伙出去吃酒之时,也叫着他。此地民风淳朴,就算是有衙差,也不过是点缀,偶尔大老爷判一些东家丢了一头蒜,西家走失一条狗的案子,极少有凶案之类,每月又有银子领,真是前所未有的快活。
月娥也觉得此地甚好。倒是没有想到,千里之隔,民风便大有不同。何况此时她男装打扮,喜的是此地严寒,男人女子都穿的厚实,是以多窈窕的身姿,厚厚的皮毛衣裳上了身,除非有意盯着看,否则也是看不出的,何况月娥有意遮掩本来面容,果然事情就平安无事,邻居们也见他们“兄弟”两个年幼,人又好,都也照顾着。
起初姚良出衙门去当差,怕月娥一个人在家里头闷着,不几日,竟也抱了一只小奶狗回来,说是同僚家的大狗所生,正在分窝,月娥见那狗虽小,然而直耳朵,蓝眼睛,眼睛上两点白毛,眉心也有一簇,瞪着人的时候好像极严肃,月娥惊得说道:“这狗狗是……”月娥心头惊疑不定:看这狗狗这幅模样,竟然如雪橇狗似的。
姚良见月娥面露惊喜之色,说道:“姐姐喜欢么?这狗狗是很耐冷的,据说是先前从西边儿的夷邦传来的,姐姐,是不是很好看?居然是蓝色的眼呢。”
那小哈瞪着眼睛看月娥,月娥看的高兴,喜不自禁,赶紧伸手抱了过去,说道:“果真是好!”简直爱不释手。
此后又安稳了一段日子,月娥便打量着开烧梅店。姚良日常曾到街上巡逻,一应地界也摸得熟悉,当下给月娥找了一处小小的店面。便张罗着将店开了,起初当地的人都不太认得,姚良便只带着自己的同僚去吃,又拿一些去送给主簿,果然这些人吃着好,逐渐地就都回来买,生意才慢慢地好了起来。
先前月娥劝说周大放他们离开紫云县之时,曾叫周大给了一张县衙开具出来的路引,只上面的名姓跟来自何处两方都空着,事后月娥便叫姚良自己填写上去。两个皆用了化名,只写:姚大郎,姚小郎,至于来自何处,便只填了个来路上经过的陌生城镇。
月娥如此,也是怕倘若这份路引给周大知道了,日后他要找自己麻烦、亦或者他扛不住会敬安吐露实情,反而会泄露自己跟姚良的行迹。
本来以月娥的想法,这姓也都是要改的,只是为了一个不忘本的意思,便留下来,她哪里知道敬安的真性情怎样?只料定了敬安绝对不会为了区区一个自己怎样大张旗鼓,天下虽大,隔着千里,何况如今她又是“男身”,倘若如此还能被敬安找到,那真算是浑海底的两根针遇见那么巧。
因此月娥跟姚良便安了心居住在此,每日勤勤恳恳,日子过得倒也安稳。月娥此刻是男装,更比昔日自由许多,说话也比昔日大声,只需要尽量做男子的粗嗓子,倒是有点辛苦,不过常了也便好了。
是以白日月娥便去经营铺子,顺带上那只小哈溜达放风,姚良上衙门,从衙门回来无事,就去食铺帮忙,两人再一起回家。闲暇时候,姚良便跟着些同僚进山打猎,原来这是此地风俗,姚良也只得入乡随俗。