九月二十二曰下午三时，初秋的太阳慵懒地高悬天际，在依旧炽热的阳光照耀下，一艘悬挂有德国国旗的三百吨货轮缓缓地停靠在了湖北宜都县以南十二公里的龙王台码头上。两位西装革履的男子率先走下舷梯，码头上几名身穿灰色革命军将校服装的汉子大步迎上前去，彼此紧紧握手，亲切问候。

“丁大哥、宪伟，师座现在身体怎么样了？你们不知道，当初接到南昌电报知道师座在北平演讲时被人暗杀昏迷不醒，我顿时觉得天都要塌了，当场就嚎啕大哭起来，此后许多天都像行尸走肉一样！后来知道师座醒过来才算是恢复过来，全军大多数弟兄都和我一样，真不堪回首啊！”

已经晋升为四十四军副军长兼教导师师长的邓斌少将刚握住丁志诚的手便急切地问道，身后弟兄也眼巴巴地望着丁志诚和巫宪伟。

丁志诚非常感动，微笑着说道：“放心吧，师座康复得很快，老哥我出发之前去医院，他已经可以拄着松鉴道长赠送的手杖在庭院里走几步了，师座那位漂亮媳妇欧楚儿也专程从美国赶回来了，天天和师座腻在一起，咱们兄弟都不好意思去打扰了，哈哈……给，这是师座给你的亲笔信。”

原读力师教导大队副大队长、现南昌士官训练基地教导团团长巫宪伟四处扫了一眼，低声与邓斌身后的一师长张存壮少将和一群老兄弟开起了玩笑：

“张大哥，各位弟兄，几天不见，你们的军衔几乎都比小弟高了——啊！陆平，你这小子居然也和我一样成上校了？不得了啊，看来还是老大说得对，越是艰苦的地方，就越能锻炼人，看来下次我也得主动申请出来动动了！”

“哪儿的话？以后巫老弟可不能再说这等见外的话了，军衔再高有什么用？没有你们帮忙，说不一定我们都不存在了！我至今还记得当初去老南昌求援的情形，那时我四十四军已经到了难以生存的危险境地，全军两万余人只剩下八千余众逃入这个地区，已经陷入山穷水尽的境地，如果不是你们师座帮忙，那有今曰的鼎盛局面？

丁将军，按照规定，军中三位主帅不能同时前往辖区之外，所以我大哥只能镇守中军，有失远迎还请见谅啊！此刻他已经在慈利青山庙的观涛阁翘首盼望了。”

张存壮说罢，给了巫宪伟和丁志诚一个有力的拥抱，随后便指挥麾下一个团弟兄尽快把一船的武器装备卸下来用马队运走，刚下完命令，看到年初送到老南昌士官基地培训的一百名老部下快速下船，喜气洋洋地列队向自己敬礼，激动之下大步上前见礼。

丁志诚转向收起信封将之小心翼翼装进上衣口袋的邓斌：“师座对你们一年来的工作成绩由衷地感到高兴，并已为面临裁撤的四十四军争取到了中央的正式番号，由于眼下正处于全国裁军编遣的敏感时期，从隐藏实力后发制人的战略综合考虑，加上还需要照顾李徳邻这个武汉政治分会主席的面子，需要等到明年二月才能正式颁布。”

“小弟明白！一年来，我们完全遵循师座制定的三原则开展工作，韬光隐晦，隐藏实力，外界均以为我们至今依然是个残缺不全苟延残喘的几千人队伍，暗地里我们却不断加强部队的正规化建设，在严格训练增强政治教育的同时，还密切联系民众，融洽军民关系。如今这两方面我们做得都不错，就是发展经济尚未做出名堂来，不过经过一年来的努力也有了很大起色，明年就该到收获的季节了。

张弘栾前辈非常信任小弟和麾下弟兄，不但个个提拔使用委以重任，还热心地为弟兄们张罗婚事，牵线搭桥，让弟兄们安心在这湘西地区练兵带兵，这才有了如今三个师两万六千将士的规模，建起了较为正规的训练基地和轮训班，咱们老南昌基地在这一年来不断援助武器弹药、各项物资和足额的军饷，让我们四十四军成为湘黔川鄂边境最富有的军队，全军弟兄都感激不尽啊！”邓斌激动地说道。

丁志诚欣慰地点了点头：“一家人就别说两家话了，你们做得很不错，师座都念叨好几回了，如果不是他的身体不允许，这回他是想亲自来的……这地方是桂系十八军陶钧的地盘，安全吗？”

邓斌笑了起来：“没问题，宜都城里的守备团早已经被咱们买通了，还有石门、澧县、桃园等地的地方守备团，眼下都与咱们和睦相处，共同发财。年初他们不识趣，和咱们好好打了几仗，结果损兵折将，又担心我们趁机侵占他们的地盘，只好悄悄派人前来讲和，最后咱们约定双方互不侵犯，我们收他们的鸦片、药材等货物的过境税，他们也对咱们的物资运输给予方便。在桂系十四军军部常德眼皮下的桃园守备团团长，是军座张弘栾前辈的族中侄子，保定八期毕业的，早就想加入我军了，为了今后打算，咱们只能让他暂时忍着，所以基本上咱们的东面商路全打通了。”

“了不起！怪不得师座每次提起你都非常放心，说你小子成长速度比大部分弟兄都快，是个脚踏实地的将才，还说等他伤愈回到中央军校教书后，想办法让你和其他几个弟兄进入二期特别班深造，镀镀金出来就是黄埔嫡系了，对前途大有助益。”丁志诚满意地说道。

邓斌感慨不已：“老大什么事情都为咱们弟兄想到了前面，小弟真怕有负老大的期望啊！这一年来的工作，还真是让小弟感觉到读书的重要了！书到用时方恨少，肚子里没几滴墨水，难受得很呐！”

丁志诚会心一笑，深有感触地说道：“老哥我也是到了副师长这个位置，才悔不当初的，以前谁他娘的有着读书的心思啊？一直觉得读书之人迂腐，和咱们行军打仗是两个概念，现在才明白自己的想法有多荒谬！

走，咱们过去看看，这次送回来的一百学员估计能帮上你不少忙，十二个无线电班毕业，五十多个是宪伟的基地教导团训出来的，参加过围堵第六军教导师的战斗，其他还有卫生队、后勤军需班、军械修理班毕业的，特种班的六个人我亲自带了他们半年，表现非常不错，功底也扎实，过去见见吧！

卸完货咱们就赶去见见张弘栾前辈，我带来师座给他的密信和一系列计划，交代完我得尽快赶回去，老南昌那边许多事情还等着我呢。对了，你通知黔西北的石珍大哥了吗？”

“通知了，估计现在石大哥已经到达了慈利，他知道师座派人来，激动得不行了，不管不顾丢下一切就来了。”邓斌说完，与丁志诚一起走向热烈交谈的张存壮和培训归来的一百弟兄。

第二天下午五点，慈利零阳镇，四十四军第一师师部。

位于澧水、溇水交汇处的慈利零阳镇，群山环抱风景迤逦，山清水秀凉爽宜人，古镇地处武陵山脉东部边缘，澧水中游，东北与石门县毗连，东南与桃源县接壤，西北与桑植县相邻，西南与永定连接，是一个“七山半水分半田，一分道路和庄园”的山区老县，张弘栾和邓斌能够在一年时间里占据这个战略要地，的确不容易。

高大巍峨的观涛阁前是一片开阔地，五棵高耸硕大的古樟树形如华盖，遮住炎炎秋阳，脸膛红润时刻保持职业军人风范的四十四军中将军长张弘栾、黑脸膛身材壮实的黔西北守备师师长石珍等人，陪同远道而来的丁志诚和巫宪伟行走在树荫下，巡视地面上堆放的一批批枪支弹药、新式冬装军鞋、四台已经拆散尚未组装的枪械修理机床、药品、毛毯等物资，张弘栾时不时接过麾下军需官递来的物品，仔细观看，啧啧称叹，嘴里不停地感谢安毅和老南昌弟兄们想得周到。

身穿革命军灰色上校军服的石珍在摆放四台新式电台的桌子前停下，听丁志诚说左边的一百瓦电台是安毅特别叮嘱配属他的，激动地上前细细抚摸：

“太好了！太好了！有了这玩意儿，就能与张老哥和安老弟随时随地进行联系了，按目前的进展搞下去，不出半年，我们两军就能用这电台相互协同，可惜，小弟麾下只有两个半桶水的电台兵啊！”

张弘栾畅声大笑，拍着石珍的肩膀道：“石老弟，你不用担心，这批物资的一半是指明分给你的，这两台十五瓦的小电台也要配给贵部，电台兵不够愚兄可以先送你五个，老弟回去之后挑出一批有文化的年轻人过来，在邓贤侄的教导师学个三五月不就行了吗？”

“这……这么多武器弹药和物资，竟然给小弟一半？”石珍指着四周堆积的物资，惊讶地看看这个望望那个。