丁志诚上前一步，客气地笑道：“石大哥，之前我们师座就一直想以更多的装备和弹药资助石大哥所部发展壮大，而不仅仅是每月给个五万元的军饷支援，可是从三月份之后，就连张前辈的四十四军都难以联系到石大哥，我们就更不知石大哥的处境了。
七月份，我们接到张前辈的电报后才知道，石大哥和莫大哥发生分歧，结果莫大哥全军覆灭，我们师座痛心疾首啊！他说要是莫大哥不那么急于求成，急于成立那个名字响亮却华而不实的黔西新编第一军，就不会招致各方的嫉恨，最后不但让三千多弟兄枉死毕节城，他自己也因部下出卖不幸遇难，一个刚刚壮大起来的万人队伍转眼间便没了一半。要不是石大哥果断决定退入川黔边境的大山里，后果实在难以想象啊！”
石珍痛苦地频频摇头：“唉，老莫当时走火入魔了，更为要命的是七名最能打仗的营长副营长都愿跟随他去攻打毕节，老哥我好话说尽才勉强留下三千多弟兄驻守清池，最后还是被李燊四十三军突然返乡的雷世光师两面夹击，不得不退到川境古蔺县的龙山苟延残喘。幸好川军之间混战不休，没有时间理睬我部，才得以安定下来休养生息，之后承蒙张大哥的及时接济得以渡过难关，经过一番努力拼命收罗溃散旧部，才重新积聚起五千人马，这段伤心事不堪回首啊！”
丁志诚微微一笑：“往事已矣，珍惜现在吧！这是我们师座给石大哥的亲笔信，临行前师座对小弟说，要是石大哥觉得没把握的话，可以率部加入张前辈的四十四军，明年开春后张前辈的四十四军将更名为湘西警备司令部，属于军级单位，下辖三个警备师，并可自行决定组建湘西各县保安部队。这一决定是经过蒋总司令同意的，委任状也将由中央军委下达，不归湖南省和武汉政治分会统辖。”
石珍大吃一惊，接过信封走到一旁匆匆打开，连看了三遍心事重重地独自走向前面的大樟树下，围着三人抱不过来的大樟树转了七八个圈，这才收起信件，大步走到丁志诚和张弘栾等人面前，用坚定的口吻沉声说道：
“人生在世，草木一秋，我石珍今天立下誓言：从此与张弘栾大哥紧密联系，生死与共，为重振我毕节子弟兵军威、为结义兄弟莫荣高以及三千子弟雪耻，石珍将为此义无反顾、万死不辞！
丁老弟，麻烦你回去告诉安将军，他是我黔西子弟兵的恩人，石某与麾下将士定将终身追随，死而后已！”
“好！石老弟好胆魄！我没有看错人……”
张弘栾上前轻轻拍了拍石珍的肩膀：“愚兄将会倾力支持石老弟建功立业大展宏图，要兵给兵要枪给枪，位于乾城（今吉首市）的军部训练基地从此也有石老弟一份，还有，这次丁老弟送来的两千支步枪、一百挺捷克式轻机枪、三百箱手榴弹和四十万发子弹，全部送给石老弟了，哈哈！”
石珍双眼湿润，紧紧握住张弘栾的手：“谢谢大哥！谢谢！”
丁志诚从巫宪伟手里接过一份礼单，递给石珍：“石大哥，我们师座有言，若是石大哥立志留在黔西、黔西北闯出一片天地的话，贵部的军饷暂且按照正规师一万一千将士的规模发给。
由于石大哥地处偏僻，难以兑现支票，小弟与张前辈商量并报请师座同意，一致决定石大哥所部军饷暂由四十四军代为发放，要现钱要物资都行，此后我们将会定期运来武器弹药和军用物资，以补充石大哥所部消耗。等石大哥所部壮大站稳脚跟之后，我们师座定会为石大哥在中央争取正式番号和相应的委任。”
石珍腾出右手，紧紧地抓住丁志诚的手，虎目含泪一时间无法言语，张承柱微微一笑，低声说道：
“石老弟切莫感激，要从愚兄这儿拿到足额军饷，必须得拿一件东西来换。”
“大哥请尽管说！什么东西？”石珍稳定情绪大声问道。
“鸦片！”张弘栾郑重说道。
石珍仰头大笑，双手虚摆：“哈哈，小弟还以为是什么稀奇货，原来是这玩意儿啊！黔西、黔西北遍地皆是，不行老子就带兵去抢，每月保证不低于一百担，大哥认为如何？”
“哈哈！成交！”
张弘栾一把拉住石珍的手臂：“走，上楼喝酒去！愚兄告诉你啊，这鸦片是要送到老哥的乾城药厂提炼成粉末的，随后随同湘西的杜仲、灵芝、银杏等珍稀中草药一起送到安贤侄的江南药厂，制成镇痛的杜冷丁或者其他什么特效药物的，做好了咱们哥儿俩想不发财都难啊！”
石珍张大嘴巴，非常惊讶地问道：“大哥什么时候有个药厂了？这才多久啊，没想到发展这么快……”
“还没呢，现在正在建厂房，设备和人员慢慢就会到来，今后咱们湘西不但有药厂，还会有兵工厂、冶炼厂、榨油厂、食品厂等等，你刚才也看到那四台机床了，今后各种设备将会一批批送到，老弟的黔西有铜矿、银矿、铁矿和煤矿，多年来一直在开采，只要占领那片地方，老弟想不壮大都难了，哈哈！
这些都是安贤侄告诉愚兄的，看来他对老弟期望很大啊，做好了老弟当上个黔西专员一军之长简单得很，要人有人要枪有枪，还有安贤侄在中央鼎力支持，谁还敢去触动老弟虎威？”张弘栾笑得更欢了。
跟随在张弘栾和石珍身后的巫宪伟低声询问丁志诚：“丁大哥，这里的一担是多少斤啊？”
一旁的张存壮笑着回答：“各地稍有差别，湘西的一担是一百一十斤，黔西的据说是一百斤上下，鸦片就不一样了，一担鸦片烟膏约为八十三斤上下，高不过八十五斤，低不下于八十斤。”
巫宪伟吓了一跳：“石大哥答应的那可是八千斤烟膏啊！乖乖，早听说云贵川盛产鸦片，小弟这回算是开眼界了……”
（未完待续）