除此之外, 因皇后特赐, 小宫婢们也有单独的时间用来读书认字, 青梅喜识字, 但有闲暇, 也是用在读书上, 所以八年中青梅整天忙的脚不沾地。

皇后也曾召见过她几回, 皆是在福宁殿，每每问些差事可辛苦，书读得可多之类的话儿, 并勉励她勤学勤做，偶尔还会赏赐些吃食，恩准她出宫见父亲一回。

但颇为巧妙的, 她一回都未碰见过四位皇子。倒是那小公主常见, 从蹒跚学步，到嘴巴灵巧会告状, 青梅算是一路看着初七公主长大。

当然, 八年之中, 大皇子张彧的消息也从来没有断过。

他是皇长子, 也是帝后默认的储君, 谦和深沉的美少年，偶尔回宫, 整个皇城中那一天的水和胭脂都要多费许多。

一处当差的小宫婢们嘴里议论最多的，当然也是那位皇长子。在她们的嘴里, 青梅知道他十三岁就上战场, 两年后已经可以独自带兵。至于文课，他自然也没有落下。皇帝派了两位翰林学士随行，虽身在边关，该学的功课却一丝也没有落下。

他聪明，勤奋，乖巧而又向上，还洁身自好，一年又一年，不曾纳妃也不曾收身边人，大约是全天下所有小姑娘心目中最理想的情郎。

青梅不比别的小宫婢，也自知皇后是刻意避免她与几位皇子见面，所以谨守本分，八年之中，若不蒙皇后亲诏，从不曾踏足福宁殿和延福宫的地界儿。

就这样，等到十六岁的时候，青梅已经是个大姑娘了。

*

说好的十六岁就可以自请出宫，青梅掐指而算，算到五月恰是自己的生日，遂在自己生日这一日清早，高高兴兴给赵姑姑说了自己想出宫的念头。

赵姑姑也刚起床，正在匀面，听了青梅这话，愣了片刻道：“岁月蹉跎，不期梅儿也有十六了。既你想要出宫，这事儿我找个机会奏到娘娘面前，等她应了，你便自出宫去，可好？”

青梅道：“好！”

吹了灯，屋子里还是亮的。赵姑姑像往常一样替青梅梳头，拿过篦子挽起她一头乌黑油亮的长发，一路篦子顺溜溜划下去，叹道：“我记得你初来的时候，一头乱糟糟的毛儿怎么梳都梳不开，瞧瞧，女大十八变，连头发都变的这样顺滑了。”

俩人相对起居八年，青梅抱着赵姑姑的膝盖道：“姑姑，等我出了宫，你也自请出宫，我替你养老，好不好？”

赵姑姑也是笑：“我也才三十出头，养老会不会太早了些？”

青梅恋她如母，宫中唯舍不得一样便是与赵姑姑分开，抱着她的膝盖道：“可是我会想你的。”

赵姑姑不语，梳好了头发，放青梅起来，细细打量。

女大十八变，这小丫头小时候两颊的红早已褪去，面似春芙蓉，一对双雁眉，眼儿俏圆，笑起来浮着卧蚕，八年宫婢生活，她仿如脱胎换骨一般。

赵姑姑笑道：“出去了也好，你这样的美人儿，总不好一辈子埋没在这宫里的。”

*

当日傍晚，青梅就得到了皇后恩准自己八月份出宫的消息。随之还赐了一份嫁妆单子来，一页页从各类家具翻到首饰，再翻到田产山庄等物，青梅才知一份公主的嫁妆，竟不下万金之多。

她无功而受，心下终难安，夜里与赵姑姑商量过之后，一概拒之，转而请求皇后只赐自己些银两便罢。这消息递上去之后，皇后久未给话，青梅便也兴致勃勃筹划着出宫以后的生活。

忽而一天夜里，赵姑姑吩咐青梅办趟差。这差事并不难办，不过跑腿而已，但奇怪的是，目的地是慈庆宫。

慈庆宫是太子张彧的居所，虽皇后不曾明言，但青梅知道她一直在刻意避免她与张彧接触，下意识说道：“姑姑，那不是我该去的地方，你找别人送，好不好？”

赵姑姑递给她一个包袱，吩咐道：“既娘娘准你去你便去，不过跑趟差而已，又何必推辞了。”

这包袱里装的，应当是太子张彧的贴身里衣。实际上这些年来，除了本职差事之外，每天夜里，青梅都会帮赵姑姑一起给张彧做贴身衣服。从中单中裤，到亵裤，再到袜子，俱是她一针一线缝成。

时间过去一年又一年，他在慢慢变高，肩膀变宽，每每缝好一件衣服，青梅将它按在自己肩头，闭上眼睛，想象那少年如今的身高。

那一件件衣服被他穿着，裹上他那微凉又带着苏合香的肌肤，但他永远不会知道是谁一针一线替他缝制。

而终于有一天，小青梅的两只臂膀伸开时，够不到袖子的左右，他彻底脱离她原有的影响，成为了一个陌生人。

*

慈庆宫与福宁殿并列，恰处在相隔前朝与后宫的横轴线上。

院中清一色的内侍，也并不多。唯门上一个，叫住青梅细问了几句，听闻是赵姑姑派来送衣服的，直接指着内院道：“太子起居在东殿，往东殿去，放在寝殿中即可。”